寒来暑往，晨功暮礼，起起伏伏五年里一日未歇。
十四岁时扮上浓妆厚彩登台，化名拨云，无人识其玉面真颜。盈盈之姿，娉婷之态，自此声名鹊起，已成京中一绝。
「眼看便是姐姐的好日子，怎能落泪呢？」 明丹姝只是笑，美眸顾盼生辉，片毫风霜辛苦未沾。当真恍若将旧日血泪辛酸，尽数抛诸脑后。
「你莫唬我…」 徐方宜看着她换上棉袜长靴，又轻轻点了点她的鼻尖。
若她只依傍徐家在此安身，自然不难。
可上上下下鱼龙混杂的戏台，岂是那样容易混出名声的？台上冬练三九，夏练三伏；台下拜高踩低，世态炎凉…明丹姝吃了多少苦，她尽数看在眼里。
「怎么了？」 明丹姝瞧她欲言又止，似有心事。
「如今新皇登基，丰王圈禁，皇上已下令大理寺重查明家旧案，想见不久以后，妹妹便能随明家恢復名誉…」
徐方宜盘算着近日朝中的消息，循循善诱道：「我知你留在百戏班是为了寻继臻弟弟的下落，可，总要为来日打算…」
明继臻，与明丹姝乃龙凤双生姐弟，到百戏班一年后下落不明，遍寻无果。
「我能有什么打算，」 明丹姝闻言放下筷子，神情落寞游离，愁肠百结嘆气道：「找不到阿臻，便是死了…又有何颜面到地府去见爹娘与大哥…」
「最近，近日，可有明家旧部来联络妹妹？」 徐方宜垂眸，像是瞧茶盏的花顶入了迷，循循善诱道：「我是说…旧人见皇上下令重查此案，会出面为明家作证也不一定？」
「明家的人都死绝了，姐姐是知道的。」 说话间，一滴泪砸到了碟中的香醋里晕开。
示弱道：「姐姐不日将入主中宫，日后若有余力，还请帮我…」
「丹姝…你可愿，嫁与我大哥？」
徐氏三朝元老，于朝中门生近戚广布。户部尚书徐泓与妻何氏有一子一女，长子徐知儒，年少有为，今获封京畿守备司校尉。
徐方宜见她不言，几分忧思不定，又道：「对外，只说你是我外祖家旁枝的女儿，名正言顺，定不会因身份委屈了你…我大哥…亦愿意护你一生平安。」
明丹姝起身行以大礼，目光澄澈。
「姐姐…徐家如此厚待于我，已是万分感激，只是…」
「我知道…若明家依旧，莫说是徐府的长媳，便是皇后之位，依妹妹的才情容貌，亦是担得的。」 徐方宜未待她说完，便抬手将人扶了起来。
在影影绰绰的烛火下端详着她，芙蓉如面柳如眉，香培玉琢…沉了沉心神，缓缓道：「只是今时不同往日，眼下，再没有比徐府更好的去处，不是吗？」
「如今圣上岁有意加恩重查旧案，可年久日深，想要翻案实非易事。」 她看似柔弱，可言辞却是有理有据，孑然清傲。
「徐家于我姐弟二人，已是厚恩…便是无论如何也不敢再牵连的。」
「罢了…」 徐方宜面上的亲和笑意纹丝不动，握着她的手言辞恳切道：「我只盼着妹妹好。」
明丹姝撑伞站在百戏班门外，思绪随着徐家的小轿渐行渐远…转身，掸落肩上的飞雪，漫不经心勾唇轻笑着：「橙儿，我的帕子忘在师傅那了，你去替我取回来。」
復顺着楼梯聘聘婷婷走回，收了油伞立在一旁，玉指纤纤扶在门上犹豫片刻…推门而入，不动声色：「姑姑来了。」
漏夜出宫而来的人，正是如今寿康宫太后的贴身女使，琼芝姑姑。
二人已往来多次，并未见客套，开门见山问：「徐家有意以嫡妻之位相聘，姑娘为何不从呢？」
「姑姑既已来了，为何不在徐姐姐跟前露面呢？」 明丹姝不答反问，余光扫过她濡湿的鞋尖，徐徐斟了盏热茶给她驱寒。
「姑娘聪慧。」
琼芝姑姑接过茶盏，清透生香，触手生温...就如同这眼前的姑娘一样，赛雪欺霜的面孔里藏着温热的玲珑心肠，不卑不亢，不疾不徐…恰到好处。
「姑姑今日冒雪前来，所谓何事？」
「寿康宫的饺子，姑娘尝尝。」 琼芝姑姑打开食盒，端出一盘玲珑剔透的水饺，摆好香醋蘸碟，双手持箸递给她。手指又细心探了探盘边，笑道：「幸好未冷，冬至节下，太后惦记姑娘。」
「是。」 明丹姝并未客气推辞，咬开，果真是蟹肉馅的，会心一笑带了几分真意： 「请姑姑替我谢过太后。」
「太后嘱咐姑娘，蟹肉性寒，莫贪嘴多食。」 琼芝姑姑见她用得香甜，心里熨贴，缓缓道：「前些日子，刘将军入宫，小公子在军中一切安好，很是用功。」
太后娘家，骠骑将军府刘氏，掌京畿十万兵马。
「是，能跟在刘老将军麾下，是阿臻的运气。」 明丹姝想起旧事，诚恳道。满腹疑团，却不多问一句，多发一言。
「下月，立后大典，太后有意借选拔乐女的机会，将姑娘带进宫中…不知姑娘可愿意？」 琼芝姑姑见她停箸，方才说起此番来意。
明丹姝并未料到有此一番变动，抬眸，盈盈目光几多不解。
「自明家落寞后，太后总不得见姑娘，心里思念…」 琼芝姑姑并未说透，只含笑道：「至于旁的…权看姑娘个人的心意造化。」
「丹姝晓得了。」
今朝冬至寒犹在，雪落寒梅冷自知。岁月无情人有意，春来又是一年期。