「皇上，已有二十日未来了…」 仪贵妃抬手撩了撩耳边鬓髮，容色照人却于眉宇间罩了一层阴翳。
宫里的女人，荣宠落魄皆繫于君上一念之间，如何无忧无惧？
「皇上素来如此，从前在东宫时，各位主子身上的雨露亦是有数的，从未见偏袒过谁。」
文杏十分贴心，体谅主子生母早逝，幼年失母的嫡长女在续弦主母手底下生活，才养成了个敏感多思的性情。
继续替她轻柔太阳穴，柔声缓缓道：「如今宫中正是事多的时候，皇上已有月旬都未召人侍寝，主子莫要多思。」
「你说…是不是瑭儿不得圣心，连带着皇上厌弃了我这生母？」
「皇上对大皇子和二皇子素来是一视同仁的，不曾因嫡因长有过偏颇。」 文杏闻言不由失笑，宫里人人眼明心亮，皇上忌讳着与丰王兄弟阋墙的旧事，对二位皇子的教养很是上心公正。
她知主子是由爱生怖，劝道：「甚至，因为二皇子身子弱的缘故，皇上对咱们大皇子更多瞩目呢！」
在青州府上时，老爷嫌少过问后宅之事，主子虽是嫡长女，可与续弦夫人到底隔着一层肚皮，不甚亲近。由此缘故，主子为媳为母，在与太后和大皇子相处时，总是不得其法。
「文杏，准备几样清淡可口的吃食，随本宫去御书房走一趟吧…」 仪贵妃经她开解一番定了心神，咽下心头的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。
逆水行舟，不进则退，凭他来人如何，抓住圣心才是最要紧的。
「是。」
「等等…在从前日青州府送来的狐皮里，挑上几块毛色鲜亮的，先送到寿康宫。」 仪贵妃手里磨着鲜花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼对镜自赏，眉间一粒细细的黑痣，更增俏媚。
徐氏皇后要进宫又如何，她就不信，太后当真愿意将刚落到手里宫权交出去。
「奴婢知道了！」 文杏见主子开窍，眉欢眼笑，自无不应。
寿康宫是东西十二宫建造地势最高的一处宫殿，作为历代太后居所，屹立于古木参天掩映之间，于百花丛中独树一帜，气势威严。
仪贵妃于寿康宫前的甬路上落辇，扶起裙摆沿石阶上行十二阶…暮然回首，御花园中寒梅迎雪争艷，尽收眼底。
「走吧…」 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶着踏入寿康宫。
「臣妾给太后请安。」
「难为你这时候过来。」 太后见她鬓间沾了霜白，抬手只是将窗探开了个小缝，风雪便挤着涌进来。
叫起，赐座，又吩咐琼芝姑姑添了个暖手炉到她怀里。
仪贵妃也是跟在皇上身边近十年，夺嫡之争里太后杀伐果决的手腕她是见识过的，心中许多畏惧…从前都是逢年过节，依常例到她跟前请安，谨守着规矩却也少了亲昵。
如今乍见她如此平易近人，倒是颇有些受宠若惊，言语鬆快了许多：「臣妾父亲从青州府送来了几块皮料，特拿来孝敬太后。」
文杏带着随从呈上黑、褐、白、灰、红，五块皮毛油亮的狐皮料子。
「你有心了。」 太后这辈子锦衣玉食，什么好东西没见过，在意的无非心意二字。
言语之间也有了几分閒话家常的意思：「这料子鲜艷，还是你们年轻人用最是相宜。」
「臣妾福薄，撑不住这样的好东西。」 仪贵妃打量着太后神态，总觉得与过去相比，自皇上登基后，太后变得深沉平和了许多，却是愈发令人捉摸不透。
玉手拿起红色的狐皮，亲自呈到人前，笑道：「这块，臣妾想着给康乐妹妹做件坎肩正好，妹妹娇俏，最衬红色。」
太后无亲子，膝下唯有一公主封号康乐，无论是先皇，还是当今皇上，对其很是宠爱，性情娇纵，喜玩乐。眼高于顶，年逾十六，尚未许婚。
仪贵妃于东宫时，向来是个孤寡性子，却意外得祁钰青眼。
太后打量着她少见的殷勤小意，心如明镜，今日她怕也是无事不登三宝殿。
「昨日，皇上提起皇子们的功课，赞瑜儿很是用心。」 伸手不打笑脸人，受了她的好意，赞道：「是你为娘的，教得好。」
「臣妾谢太后！」
「哀家召了批乐女入宫热闹，却不曾想人老了没有精力调教经营。」 太后看着眼前她的笑颜，转念，鬆口道：「你若有余力，替哀家去瞧瞧。」
「臣妾晓得了。」 仪贵妃顶风冒雪走这一趟倒是不虚此行，眼见太后兴致寥寥，起身告退。
待人走后，琼芝端了汤药上来，服侍太后服下，问道：「主子是有意放权给仪贵妃？」
皇后不日将入宫，尚不知是个怎样的品性。皇上非太后亲生，自然也不认刘家这个外祖...未雨绸缪，免不得趁如今太后大权在握时多做打算。
她怔了怔，想起方才喜形于色的鲜亮面孔，不知喜悲地嘆了一声。「再清傲的女人，到了这宫里，也少不得为家族儿女学着钻研逢迎。」
「待过寒冬，又是满园春色。」 琼芝姑姑意有所指。
「这是好事，」 太后透过明窗看着外面的风雪，缓缓道：「这宫里，有一争之力，是运气。」
第4章 美人
为迎中宫，六宫张灯结彩，尤以长乐宫为甚。雕樑画栋，金玉满堂，无一不彰显着来日后宫之主的尊贵雍容。