「民女愿意。」 周琴似乎早便料到，宠辱不惊。
「如此…」 明丹姝看向崔掌使，言笑问道：「我可能将她二人带走了？」
「这…宫中人事调动，奴婢还是过问皇…」
「行了！」 宁妃难得蹙眉，罕见地流露出几分不耐烦的神色，「不过是两个乐女，难道皇后娘娘还会不允？出了事你只推脱到本宫身上就是！」
「奴婢不敢！」 闻这一番声色俱厉的连敲带打，崔掌使急忙叩头连连应是。
奇了…宁妃娘娘眼高于顶，只在皇上太后身上用心，这没根没基的瑜贵仪怎么得了她的青眼？
出了教坊司，钟粹宫与福阳宫在两头，宁妃便与她告辞：「那事…妹妹等我的信儿罢！」
临走前，又深看了一眼明丹姝身后垂着头的周琴。
「姐姐慢走。」
「拨云姐姐！是什么事呀？」 旁人都散了，赵雁儿又上前挽住她的手臂。
见她恍若未闻也不气馁，继续叽叽喳喳说个不停：「那日皇上亲自替你挡住刺杀诶！真是威武极了…」
「雁儿，我记得你一直想回百戏班去。」 明丹姝打断她的话，清泉似的眸子带了些许探究，打量着这样天真烂漫的脸，徐徐道：「你若想出宫，我如今可以将你放出去。」
「我…」 赵雁儿猛然住了嘴，垂眸不敢再看她，面若飞霞嚅嗫道：「我…愿意在宫中陪你的。」
「既在宫里，你要按规矩唤我。」 明丹姝将她挽在自己身上的手臂放开，正色告诫道：「我不过是个贵仪，你若因此被人为难，我亦难救。」
「知道了。」 赵雁儿后退半步，与周琴并行，规规矩矩跟在明丹姝身后回宫。
「主子，宁妃娘娘给主子的回礼是莲子，难为在寒冬腊月里保存得这样好，清香味隔着盒子奴婢都闻到了呢！」 灵草从钟粹宫回来，手里抱着个十分精巧的匣子，眼色飞快打量了跟她身后的二人。
又献宝似的笑道：「霜露还特地嘱咐奴婢，这是河阳府来的莲子。」
「丹草，周琴与赵雁儿暂且在福阳宫当差，与你和山姜同在我身边服侍，带下去安置吧。」
贵仪位列九嫔之中，配四位大宫女，一位掌事嬷嬷，她二人正好补了空缺。
「奴婢知道了。」 丹草做事利落，转身带着人出去。「二位随我来吧。」
明丹姝打开匣子，捻起一颗剥开，莲心青翠嫩绿，显然是上季新收。
河阳向南多泽，水产丰饶，尤其以荷花着名。
只是…河阳府正闹饥荒，包括去年秋，一岁不曾纳贡。何来新鲜的莲子？既不是河阳府的莲子，宁妃此举又意欲为何？
「莲子…」 明丹姝呢喃着将剥开的莲心送到鼻尖下轻嗅，新鲜莲子尚未晒去的苦味十分显明。揣摩着方才丹草的回话…「河阳莲子…莲子…怜子！」
电光火石间，忽然领会了宁妃的暗示是指向她的外祖，河阳刘氏！
自明家出事后，河阳刘氏作为姻亲，离京多年安居一隅才躲过风波。
她陷于百戏班受徐家看顾，阿臻在军中跟在刘老将军身边，姐弟二人不知身边人立场，如惊弓之鸟般不敢轻举妄动。
目前局势虽尚不明了，但新皇登基，丰王身死，危机暂除。
若是外祖家有意復出，为何太后此前隻字不提？宁妃到底是在替何人传话？
自己在后宫，又如何与远在千里之外的河阳联繫…
抬眼，不经意留意到外面修缮廊檐上修缮大理石嵌画的宫人们。猛然起身，快步到窗前，「石灰…」
若有所思…拿出早前顺昭容送来给三皇子的药油于手里摩挲着，心思百转，像是一尾蛰伏欲出的毒蛇。
「山姜，」 明丹姝将莲子收起，对外唤道。
「奴婢在，主子有何吩咐。」 山姜心细，相较丹草更沉稳。
「随吾走一趟长乐宫。」
承明宫，梁济观望诸位议政大臣离开，泡了盏只长在冬日里的雪顶含翠，端进去送到皇上案前。
「皇上，事办妥了。」 窥得桌上放着河阳府河流水线网图，便知是去河阳办差的张昭大人有信儿传了回来。
见皇上握着毛笔，笔锋上染了朱红却迟迟不动作，适时道：「瑜贵仪娘娘去了长乐宫。」
下笔，朱批落成。
祁钰将奏摺合上，放到梁济手里，如释重负般沉声下旨：「谕中书，封先观文殿大学士刘阎之子刘吉为工部监事，与张昭在河阳府境共协水利工事。待事毕，回京面朕復命。」
「奴才遵旨。」 梁济心中猜疑落定，皇上果真是要将两枝刘氏与明家捆在一起。
这道旨意一下，明日朝上，怕是有人等不及要做出头鸟了。
「皇上，刑部侍郎李汤有事启奏。」 御书房的太监小德子入内，禀报导。
「召他进来。」 祁钰想是三皇子中毒的事有了眉目，余光见旁人就要退下，开口：「梁济留下，在旁听着。」
昨日，他连夜秘令陈瞒与刑部暗查此案。李汤此人原是大理寺的寺正，断过多起疑难悬案，在民间亦有美名。他登基后，便将此人越级扶为刑部侍郎，人尽其才。
「喏。」 梁济站在皇上身后的角落里，竖起耳朵凝神记着接下来的话。
「臣李汤，见过皇上。」 来人黑面浓眉，不怒自威。说话时生若洪钟，抑扬顿挫。