「谢皇上。」
「川州十六县剿匪的回报朕已阅，很好！」 祁钰赏识骠骑将军府并非是为了回报太后扶持之恩，而是刘氏一门的确可用。
骠骑将军刘青战功赫赫已无需赘言，刘立恆更是来日将才，只说此番带五百兵士剿净十六县悍匪，以少胜多，心有沟壑。
「赏，游骑将军刘立恆晋半衔，着升为正五品，赏百金。」
「臣谢皇上隆恩。」 刘立恆跪地谢恩，又将身旁少年推了出来，坦坦荡荡，朗声道：「此次剿匪，臣之副将功不可没，臣不敢居功。」
「川州十六县悍匪难剿，皆缘由地形险峻复杂，匪徒盘踞之地易守难攻。」
刘立恆所言不虚，诸县百姓受匪害日久，朝廷早年对这一地区的围剿，多是官军扑来时，悍匪便如鸟散林，利用山中地形之利，来去自如。
「此次与悍匪作战，副将刘真身先士卒，带潜行军佯装潜入县，摸清道路险夷、匪军据点分布、战力敌我对比，找出了匪患之所以屡剿不灭的癥结所在。」
明继臻在军中化名刘真，对外说是刘家旁枝的庶子。可眼下，祁钰并未避讳其名姓：「继臻，你来说。」
「过去剿匪，皆讲究兵贵神速，欲用朝廷雷霆手段，震慑悍匪，但却收效甚微。臣思及兵法云：夫未战而庙算胜者，得算多也。」
「好！」 纵使早已阅过战报，祁钰再听明继臻口述时，恍然见到了老师当年在东宫替他运筹帷幄，甚感欣慰：「继续说。」
「就臣潜于川州十六县月余观之，悍匪之所以难一网打尽，一是由于匪徒在市井安插耳目，朝廷兵士还未至，山匪便已闻讯而逃，遁入大山而无影踪。」
明继臻侃侃而谈，说起用兵时神采飞扬：「二是，征调客兵弊病人倦马乏，不利于作战，臣与川州借兵剿匪。」
话落，忽然跪地请罪：「臣请擅自作主，先斩后奏之罪。」
「悍匪已剿，功过相抵，朕恕你无罪。」 祁钰知他所指，是未及请奏，便私借川州府兵的事。
事急从权，何况事后回京刘青也以军法罚过。
「谢皇上。」
「只是，经此一役，朕发觉我大齐军事僵化之弊。战时若遇急情再行回京请旨，有贻误战机的风险。可若全权交予主将，兵权分散，于朝廷安定不利。」
自始祖皇帝，大齐与戎狄百场，胜败难分。戎狄彪悍只是其一，大齐精兵良将如云，却始终不得其法，亦有弊病。
祁钰显然对此早有所瞩目，明继臻出奇制胜，胆子大得很，倒是无意挑出了军政改革的引线。
「你二人近日便留在京中，与骠骑将军、辅国将军、兵部和中书令，共同条陈军事时弊，十日后，面呈与朕。」
「臣遵旨。」
「臣遵旨。」 明继臻闻言，嗓音都拔高了两声。
他的高兴是为了他能留在京中，参军四年余，他偷偷摸摸见到姐姐的次数一隻手都数得过来，如今皇上登基，他明家復起指日可待，姐姐再不用在百戏班躲躲藏藏！
「继臻，你等等…」 刘立恆告退，祁钰开口将喜形于色的少年留下。
作者有话说：
石灰水，到底是不是顺昭容呢？
注释：未战而庙算胜者，得算多也。选自《孙子兵法·计篇》。庙算:出征之前的战略筹划。
第18章 对弈
过完了年，眼见着冰雪消融，天气一日暖过一日。
皇上未下明旨过中书，而是破天荒写了一封亲笔御书私信，让御差走水驿十日跑了一趟河阳，送信到刘阁老府邸。
「梁公公。」 御差带着信件回京復命，拿出刘阁老的回信交给在宫门口候着的梁济。
御差无召不得入宫，梁济知道事情要紧也不敢假他人之手，亲自在宫门口等着御差回来。
接过书信，前后检查信件确认是由印着刘氏家徽的火漆严严实实封着，才放下心来。
凑近了低声问道：「如何？」
便是御差不能拆信，可好歹在河阳待了这么几日，总能瞧出几分态度来。
御差不敢妄言，只几不可见地微微摇了摇头。
如此，梁济心里也有了分寸，待会儿如何给皇上回话。
河阳、京中这刘氏的一族两枝，他不知是该夸人聪明还是迂腐。
京中的骠骑将军府，一力扶着皇上登上大宝，本该如徐家一般的从龙之功。可人家呢，皇上登基当日便交了虎符，这小半年里若无御召连朝都不上，家中女眷也不进宫来给太后请安，摆明了急流勇退的姿态。
冬日戎狄无患，刘青和刘立恆父子便整日里待在京畿大营里，亲力亲为带人四处剿匪，这不是大材小用么？
还有昨日，刘立恆当着皇上的面答应得好好的，骠骑将军府要与中书和刑部共商军政改革。可转脸，今早刘青便託病将差事送了出去。
再说河阳刘氏，刘阁老三十年前便官至正二品，招探花郎明章为婿，扶持女婿入朝步步高升。
刘阁老十九年前下野，正是明章大人起势时。翁婿二人十分得先帝倚重信赖，他却在如日中天的五十出头便告老，主动让位给后生。
京中的权位荣华说撂下就撂下，带着刘氏一门老小回了河阳老家，从此十九年里不曾有河阳刘氏子孙入仕，连五年前明家满门抄斩都未出面过问，真像是安心做起了翁。