霎那间, 殿外狂风大作, 雨点打得窗户啪啪直响，雨水就像塌了天似的倾泄而下。
殿内的宫人轻手轻脚, 将殿中烛台点燃，驱散阴翳。
「户部、太府、司农，赈灾的银粮都拨到哪去了！」 祁钰怒不可遏，将河阳府八百里加急传回的蓝封奏摺摔到下首, 正好砸在了徐鸿的帽子上。
君主政令下达近一月，河阳仍是饿殍遍野，百姓望眼欲穿，却连朝廷拨粮的影都未见到。张昭急请驰援的摺子送到了御前, 官仓颗粒不余, 河阳刘氏的家仓都要见了底。
官场争斗, 皇权博弈，他有得是耐心陪着他们耗，却万万不能忍此不顾大局，自便私图之举！
「回皇上，户部银钱调动，年年皆有常例，非万不得已时，不可透支。今春边境不安，戎狄鹤疆联兵陈于边境，臣遵皇上旨意调运粮草供给战事，自然不足于河阳。」 徐鸿不紧不慢将乌纱帽戴回头上，不知有恃无恐，还是早有准备。
慢条斯理应对道：「寒冬已过，入春草木旺盛，饥荒可解矣。」
「放你娘的狗屁！不把钱用在军事民生上，难道用在赔款上？」 程立平日里言笑晏晏，是一等一的好脾气，一旦遇上事关国土百姓时，炮仗似的一点就燃。
在先帝当政头几年时，还有过当朝上演全武行的场面，指着鼻子与政见不合的同僚吵架更是家常便饭。
「你说边境战事要钱？承平票号召集众商会集资走商路购战马，粮食由西北诸府调送供应，花得了你户部几个银子！河阳在东南，徐尚书到底是分不清东西南北，还是有意找藉口搪塞！」
时隔多年，朝上许多老臣再见程相如此，颇有种重振旗鼓再登场的意味。
「徐鸿，督办不利，扣一月俸禄。」 祁钰看着下首神色各异的众人，时候未到，按住怒气从轻处置。「褚浒。」
「臣在。」
「你带着朕的御令到司农调粮，谁敢挡你，当场斩首！」
「臣遵旨。」 户部侍郎褚浒出列，当仁不让越过徐鸿，双手接过梁济送下来的天子令牌。
散朝后，骤雨已歇，众朝臣揣着满腹心事，正三三两两准备到后殿用廊餐。
「这…」 兵部侍郎佟毓忽然停下脚步挡住众人，退后半步让出路来：「徐…徐大人…您看…」
皇后素衣脱簪，躬身双手捧着一张亲手所写罪己状，入了定似的跪在廊下。
众人议论纷纷，有皇后挡住前路，是进也不是退也不是，交头接耳。
「皇后娘娘怎么脱簪跪在这啊…」
「这…成何体统啊这是…」
唯徐鸿，见女儿如此，反倒作壁上观冷静站在一旁，只是神色...却越发地阴沉。
「皇上，臣妾上未能教养皇嗣和睦六宫，下不能亲桑安民，令皇室遭流言猜忌，实不足以为六宫之表率。」 皇后见众人到场，掷地有声：「请皇上另择贤德者掌协理六宫之权，臣妾愿自省于长乐宫，以弥补亲蚕礼之过。」
明丹姝站在远处，撑伞看着这方动静…
说到底，皇后近日来并未有什么实打实错处，不过是些捕风捉影的怪力乱神之说。
这招以退为进，在文武百官面前自述其罪，及时遏制住了流言蜚语发酵；又将皇室颜面摆出来，日后谁也不能再拿此事做文章。
若只从这一桩事上看，能屈能伸，舍了面子堵住百姓流言，是皇后的气度。
可恰好碰上了徐鸿赈灾河阳消极怠工。有这事放在前头，在皇上眼里，徐家父女是外朝内庭瓜葛着，有恃无恐在这唱双簧…
她心里算计着下一子落在何处...低头饶有意趣儿地踩水，声音融进明檐下滴滴答答的水声里：「祁钰啊…从小就记仇得很吶！」 笑盈盈转身离开。
还要谢谢太后前日与她说了河阳府的近况...皇后与徐鸿这父女二人，面子里子都想要，就快贪多嚼不烂了！
......
边境，河水萦带，群山纠纷。北齐二十万大军分别由郑穷和刘青率领，成条带状驻扎于北境凤凰关外。
凤凰关之名，是为了巾帼英雄先孝颐皇太后所取，纪念随始祖黄帝带兵将戎狄逼退关外五十里的战功。
前些日，鹤疆于西线按兵不动，与郑穷麾下的十万西北军隔江对峙，并不敢贸然进犯。
东线戎狄淳维部落穷兵黩武，主将育邪几番率骑兵攻营，皆是被刘青手下的浮屠军将士们被挡了凤凰关外。
戎狄自幼军长，全民皆兵，是擅骑兵征战与结盟的游牧民族。每逢战事，由各部落集结成军队，受王庭统一调度。
大齐与其交战近百次，胜败均分。以史为鑑，戎狄一旦过关，便入大齐边城如无人之境，烧杀抢掠一番再于秋日退回草原大漠之中。欺齐于骑兵、地形上不利，穷寇难再追。
阴风振凉野，黄沙卷焦旗，几具还没有完全被沙石掩埋的尸体和烧焦的木头髮出阵阵让人噁心的臭味，吸引穷凶极恶的秃鹫在营帐上空盘旋着。
「开饭了开饭了！」 明继臻打马归来，卸下马背上驮着的野鹿，带着身后几个兵士兴高采烈回营。
这些日子淳维部落忽然消停下来，后阵补足的粮草尚在路上，浮屠军也得喘息之机，休养生息。
军中艰苦，去岁年景不好，边境百姓粮食本就紧张，自然不能再授其资助。明继臻日日傍晚带着伙头军会骑马的兵士去不远处的山中狩猎，改善伙食。