「还活着……哈利还活着……太好了……」
「……发生……什么事了……？」被莫丽抱在怀中的波特慢慢睁开眼，他的右眼已经恢復了湖泊般的碧绿，他的视线在周围围着的人上转了一圈，然后从人群的缝隙里停在了埃芮汀丝身上，他任由莫丽把他紧紧抱在怀里，湖泊般碧绿的眼睛却复杂地望着埃芮汀丝，似乎已经明白了这是两人的最后一面。
「……我们走吧。」
埃芮汀丝转身走向斯内普，听到埃芮汀丝的声音后，他垂下了目光任凭埃芮汀丝抓住了他的衣袖。
一声空气爆裂后，埃芮汀丝和斯内普消失在了陋居前。
一月底，看似风平浪静的一天，世界上绝大部分人都继续沉醉在安稳平和的生活里，但是有极小一部分人，已经察觉到了，这一天註定会成为世界魔法史上最意义不凡的一天。
黑暗城堡里，已经有七百多名来自全球各地的巫师们聚集在宽阔的场地里，他们穿着漆黑的袍子，和场地里遥遥相望的黑色曼陀罗互相辉映。
斯内普快步走过静立不语的信徒们，在他们热切渴望的视线中迈入城堡。走廊里寂静无声，斯内普走到一扇庄重的大门前扣了扣门环，随后屏气凝神地推门走了进去。
议事厅里散发着一股诡异的安静，有着荆棘印记的骑士们站在长长的地毯两边沉默得像是一排没有生命的石像，而在长毯中央，双手被捆在背后，双膝跪在地上的阿诺德显得十分醒目。
斯内普大步走过地毯，单膝跪倒在王座的台阶下方。
「欧洲十三个魔法部的回执函已经全数收到，共有十个魔法部答应归顺黑暗城堡，另有挪威、西班牙、保加利亚三个地区的魔法部打算顽抗到底。」
「是吗。」
王座上骑士们的主人慢慢睁开了双眼，狭长的凤眸中一如既往的平静。
「调往魔法部任职的信徒们准备好了吗？」
「一千二百名高等信徒，已经全部整装待发。」斯内普说。
「带上这些人，去吧……哪些职位需要换上我们自己的人，你应该清楚。」得到命令的斯内普从地上站起，而埃芮汀丝则从支起的手背上抬起头来，轻声说道：「阿诺德。」
地上的囚犯抬起头来。
「……既然阿瑟愿意用他自己来担保你的忠诚，那我就给你一个戴罪立功的机会怎么样？」埃芮汀丝说，「我给你二十个人，你能平定那三个魔法部吗？」
在大部分人看来，要说这是戴罪立功的机会，这更像是让他送死的机会。
而阿诺德显然觉得自己死得不够快：
「不需要二十人，」阿诺德神色镇定，笔直的目光望向王座上的埃芮汀丝，「我只需要五人就可以控制这三个反抗的魔法部，但是我请求您赐我荆棘印记，暂时的也好，待我收服三个反叛的魔法部后再收回。」
阿诺德的话让正想开口的阿瑟犹豫地止住了话头。
「呸，不要脸！叛徒还想要印记！」罗伯塔恨恨地声音从下面传来。
埃芮汀丝笑了起来，过了片刻，她轻声说道：「如你所愿。」
捆绑在阿诺德手上的绳索自动鬆开，落下了，阿诺德起身往前几步，单膝跪在埃芮汀丝面前。
「等等。」鲜少发表意见的莱杰突然出声，「主人信任你，但是我不信任你。如果你真心想要戴罪立功，那就先和我立个牢不可破的誓言。」
半晌的沉默后，在所有人的注视下，阿诺德站了起来，朝莱杰伸出了手。
「惠顿，你能当个见证人吗？」莱杰看向惠顿，后者愣了愣，看了眼埃芮汀丝的神色后走了出来：「当然可以。」
莱杰握住了阿诺德的手，惠顿将魔杖放在了他们两人相握的手上。
「阿诺德，你承诺真心效忠埃芮汀丝，并成功平定挪威、西班牙、保加利亚这三个叛乱的魔法部吗？」莱杰紧紧盯着阿诺德的眼睛，冷冷地说道。
根据牢不可破誓言的法则，只要阿诺德违背了这条诺言中的其中一项，他都会因背弃诺言而死亡。
几秒后，阿诺德开口了，他低沉的声音在无人说话的议事厅里格外清晰：
「我承诺。」
一条红色的火舌从惠顿的魔杖里喷出，缠绕在他们相握的双手上。站在长毯外的德拉科露出了震惊的表情。
惠顿的魔杖离开了两人，莱杰立即鬆开了阿诺德的手，重新回到了他的位置。
埃芮汀丝也如阿诺德所愿，赐给了他信徒的最高荣誉。
「西弗勒斯，阿诺德，我等待着你们的好消息。」埃芮汀丝轻声说。
战前的最后一场会议结束，西弗勒斯和阿诺德领着各自的信徒出发了，其余的骑士也纷纷离开，议事厅里重陷寂静，黑暗城堡的王坐在冰冷的王座上，倦怠地闭着双眼。
一双略带凉意的双手抚上她的太阳穴，埃芮汀丝没有睁眼，她希望享受这片刻的安宁，但是脑海里烦人的声音依然不停不歇地在她的耳边环绕。
「你最近是不是太累了？」德拉科的声音从头顶传来。
「……也许是吧。」埃芮汀丝闭着眼睛缓缓说。
「爱芮……牢不可破的誓言……」德拉科的声音显得有些迟疑，停顿了一会后，他又低声结束了自己说出的话：「算了……没什么。」