白项英睁开眼睛，用一隻手捉住衣襟配合他坐起来：「皮外伤，已经不出血了……」
「怎么可能！这么大的伤口不马上涂药会感染的。」
「我让你拿的东西拿到了么？」
「拿到了。」霍今鸿从身后摸出串钥匙，又看了眼身后确认守门的没有跟下来，「司令在顾团长那儿，没人看见我回去。」
「谢谢你……」
「哥哥，我这就帮你解开。」
「……别，一会可能还有人来。」
霍今鸿把钥匙和枪藏在不起眼的地方，又回来握住白项英的手，想抱着他又怕触到身上那血淋淋的伤。
「哥哥，你为什么不说啊？说付聘污衊你，说信不是你偷的！」
「说了，没人信我。」
「别人信不信我不管，可他……」
「今鸿，还记得我说的地方吗？」白项英打断他，糊满血的嘴角和下巴使他说话的样子看上去有些狰狞。
那是被霍岩山打的。付聘临死前把罪全推到白项英身上，霍岩山怒火攻心一口气连赏了他十几个巴掌，把人当场抽晕过去都不收手。
霍今鸿边哭边拿水给他漱口：「记得，白阳河水库往东半里洞子桥。」
「对……等天黑，过十一点钟去那找我。」
「可是你伤成这样还能脱身吗，要不趁现在外面人少我带你衝出去！」
「别哭，今鸿……没事的……」白项英用干净的那隻手轻抚他的面颊，泪珠顺着拇指躺过虎口，晕开一点血痕，「我攒攒力气，等天黑了就能开锁出去。」
「现在外面是江奎跟小伍守着，奎哥向来睡得死……」
「快回去吧……别让司令看出来。」
霍今鸿又抽泣两声才逐渐安静下来，他知道自己再不走会给两人都添麻烦，可偏偏一刻都不想离开。哪怕在这阴暗潮湿，充满腐朽气味的地窖里，对方虚弱的声音依旧能带给他温度和希望。
「哥哥，逃出去之后我们躲哪儿呢？」
「青岛马上就要开仗了，他或打或撤，都没工夫追我们。」
「南边也在打仗，我们可以从天津走水路去内地。」
白项英低头咳嗽，惨白的面孔在灯光下晃动：「好……」
霍今鸿还是忍不住抱紧他，泪虽干但声音仍带哭腔：「哥哥，我会保护你，你走不动我就背你走……我有力气，也能找到挣钱的法子！」
「好……」
「我不会再让人欺负你，不会让人说你坏话。」
「好……」
布料勒紧伤口引发激痛，令粗布便服下的身体不住颤抖。白项英没有挣扎，任对方这么抱着自己亲吻厮磨，就像过去无数个痛苦的夜晚一样。
时间足以让一个羸弱少年变得强壮。霍今鸿从最初的蔫豆芽变得跟成年人一般高，他从白项英这儿学会了背书写字，人情事故，也学会了一些别的东西。
「终于可以走了，哥哥……」他闭着眼睛将脸埋进白项英的肩窝，血虽然难闻，但只要沾了对方的味道就是甘泉和安神的良剂。
「我爱你。」
白项英睁眼看着墙上的油灯。眼角干涸的血痂使他的视线里始终有一团雾，霍今鸿就在那团雾里，像个虚幻的冰冷的影子。
「我也爱你……」
第2章 1 从今天起你就姓霍
霍岩山第一次见到霍今鸿是在东河口临时布置的俘虏收容所里。
瞿金江早上咽气，事先安排好的人由顾长海带着直捣胶东游击队的大本营，不听话的当场打死，愿意被收编的暂且带至俘虏收容所等候发落。
霍今鸿因为是小孩儿，和女人一道被关进一处独立院落，门开的时候他正被名老妇兜头抱在怀里，两个人都在抖。
霍岩山叫人把他带出院子：「你叫什么名字？」
「小溜子。」
「大名。」
「没有大名，就叫小溜子。」
「你爸妈呢？」
「不知道，死了。」
小孩用两隻手揪着破烂的衣服下摆，声音轻得像蚊子叫。
霍岩山走到他跟前，自上而下地打量了他。
瘦得跟豆芽菜似的身子，显得一颗脑袋大而沉重，污秽不堪的短髮结成块状贴在头皮上，露出半张同样污秽的脸。
——即便是作为在土匪窝里吃大锅饭混大的，也有点过于骯脏了。
「把头抬起来。」
小孩依言抬头，然而两隻眼睛却依旧往下瞄，像是不敢用正眼瞧人。
霍岩山盯着这张脸看了半天，末了鬆手问一旁的小兵道：「顾长海人在哪里？」
「回司令，顾营长带人往崂山方向去了，南边没看住，溜了波人。」
「让他别追了，先等着看看济南那边是什么意思。」
「是！司令！」
霍岩山又低头看了眼跟前的小孩：「你跟我来。」
霍岩山年轻时本是在吉林边境地带活动的流匪，袁世凯当上皇帝后革命党人在山东招匪讨袁，他为了讨口军饷主动归入青岛军阀刘庆年的麾下。
不久袁世凯倒台，一起从东北过来的兄弟不愿意给北洋军阀做事，大多回到崂山一代继续干老本行。唯有霍岩山审时度势带着一干心腹留在当地，凭藉人脉关係周旋于军政府和土匪之间，逐渐混出了点名堂。