王众面露犹豫，「战车三十辆，弓箭两万，火炮五十架。」
季时傿皱了皱眉，盯紧他的眼睛，「就这些？」
「就、就这些……」
「放你大爷的屁！」季时傿一巴掌呼过去，吓得给她包扎的军医手一抖，血又渗了出来，「什么时候了还给我藏着掖着，有多少说实话，全给我调出来。」
「不行啊大将军！」王众愁眉苦脸道：「这是要掏空家底啊，以后可怎么办？」
季时傿皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，「蛮子都打到家门前了，你现在扣扣搜搜，是准备明日被抄完家后拿出来给自己当陪葬品吗？」
王众被她说得哑口无言，只能让人去调战备，一副家养白菜将要被糟蹋的绝望神情。
季时傿看见他那张脸就烦，找来两人将他打发出去了。
「城门处弓箭手准备，必要时火炮往下压，战车先行，注意码头附近，防止有人从后袭击。」
话音落下，接二连三有新的军情传过来，岐州失守，西北一大半沦陷，东瀛人果然趁乱袭击了海东港口，幸好贺利良早有防备，派出了八十艘舰船，硬是没让一个东瀛人上岸。
只是西南那边的情况很不好，军民中或多或少都有患了毒瘾的人，士气大减，西洋人从港口登岸，一路抢掠，最后碍于南疆山林密布，不得不停了下来。
「钺州还在吗？」
「在。」
谢丹臣点点头，「西北大军退至岘门关内，钺州是最后一个城，再退西鞑就要打进来了，樊大哥如今就死守在钺州城内。」
「老罗呢？」
谢丹臣顿时哽住。
敌军偷袭辎重地，战车军备被毁了大半，罗笠无力抵抗，扛着长炮轰死了一名鞑靼将领，他自己也被长炮的后坐力震得尸骨无存。
季时傿从这段沉默中意识到什么，手指蜷曲了一下，随后恢復如常，继续指着布防图道：「倘若西洋人打过来，会沿着江河流域往南，直入中原腹地，台州驻军的参将是哪个？给他一个将功折罪的机会，守住这条路线。对了，楚王殿下有消息了吗？」
谢丹臣摇了摇头，神情凝重，赵嘉晏音信全无，生死未卜，季时傿揉了揉太阳穴，不敢在部下面前露悲，她又简单地吩咐了几句，随后披上轻甲登上了城门。
几日交战下来，西北战报上所提及的「锯齿虎」露出了全貌，兵器署的人初步观察，所谓「锯齿虎」，其实是一种改良后的战车，大概有两人高，其上装有长筒状的火炮，底座中空，内里可以容纳最多五人的弓／弩手，普通步兵难以近身，防备性很好。
最重要的是，战车上所装备的火炮射程极远，易于操控，鞑靼的战备一直落后于中原，不难猜测这背后必定有西洋人的手笔，兵器署的人愁得头髮大把大把地掉，日夜不辍地研究新型军械，户部将全部家底掏了出来，也赶不上城防的消耗。
关外的风沙像是割喉利刃一般，瞭望台缺了一个角，城墙岌岌可危，负责传递军情的将士被炸得只剩上身的躯体，如一张破布一般挂在残缺不堪的城墙上，北风呼啸而过，像是一击无形的铁锤，大钟发出悽厉悲壮的嗡鸣声，哀转久绝。
西鞑大军压境的当天，钺州的知州便逃了，妻女对其深恶痛绝，不肯苟同，双双自尽于家中，西北大军退守岘门关，樊徊璋拾起了钺州的城防工作，一守就是二十七日。
前有西鞑虎视眈眈，后有趁国难聚集的叛军为非作歹，钺州城并不好守，二十七日下来，城内几乎弹尽粮绝，举国上下四处危在旦夕，难以调兵支援，樊徊璋几乎是死咬着牙守在城门上。
火箭滚油，诱敌诈降，减灶反攻，能用的计谋都用了，镇北侯季暮留下来的兵书几乎快被翻烂，身为将领，比敌人更清楚自己还能撑多久，而一个合格的将领，则要将这个极限继续扩大。
连续三日，前知州奉西鞑人之命到城下招降，他已身穿鞑靼服饰，换了髮髻，操着最正宗的中原官话让钺州城百姓投降，樊徊璋站在城墙上，一手紧紧按在腰间，摸了摸还没做好的手笼。
「樊大哥，咱们还能打赢吗？」
樊徊璋摇了摇头。
方才问话的将士眼里露出绝望。
「打不赢也要打，以前大帅告诉过我们，将士之所以守在边关，并非我们铜墙铁壁不怕死，而是企图以凡人之力比肩神明，以血肉之躯守住国门，是为了我们身后无数个小家，无数个如我们一样的凡人。」
乌泱泱的人群集聚在眼前，城内的老弱妇孺捧着仅存的口粮送到战士面前。
城破只在今日，前知府苦口婆心地大喊道：「事已至此，大靖气数已尽。识时务者为俊杰，将来封侯拜相不在话下，樊徊璋你一个千户到底为何固执至此啊——」
「区区鞑靼走狗，我樊徊璋还不屑去做。」
樊徊璋将招降书扔下，泰然道：「尔等食君俸禄，深戴国恩，身体里流的是汉人的血，如今却身穿鞑靼之衣，不觉得无颜见我大靖忠义之士吗？」
钺州百姓紧随道：「钺州人誓死不降！」
城墙下的西鞑将领冷笑一声，「不识抬举。」
樊徊璋最后一次摸了摸腰间挂着的手笼，指腹从小老虎的斑纹上拂过，眼底柔情流动，再抬头时赫然道：「无需多言，速速开战，我大靖将士绝不认二主。」
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