去年的雪来得意外得早，他们村尤为严重，秋收尚未开始, 粮食冻坏了大半。
紧接着又连续下了很久的雨, 田地被浸没，房屋被衝垮, 他们村的豪绅藉机向灾民放贷, 侵占土地。
陆怀中这一行人被迫成为流民，并经由小路混入了山阳道内。
相比挤满人的河北道，山阳道地广人稀，只可惜丘陵众多, 虽然能活命, 却难以耕种。
破庙里的种子和地图堪称神迹，是他们绝望旅途中的一根救命稻草, 连读过几年书的陆怀中也坚信, 当他们抵达地图指示的地方，必然能如图中画的一样，获得粮食, 寻得生机。
可现实似乎没那么轻鬆。
他握住了腰间自行打磨的石刃，石刃不及铁器锋利, 但凭藉自己的力气，足以将人的脑壳砸开。
事情到了这一步，要么他们干掉土匪，在此安顿，要么被土匪干掉，走向原本就註定的命运。
土匪头子似乎很在意突然出现的那四人中最漂亮的那个男人，陆怀中也分了点心神到他身上，他可不认为大敌当前土匪头子还能有功夫见色起意，多半是因为这个男人也很强。
「诸位，能否听我说两句？」孟时再次开口。
陆怀中没有忽略这个在这种场面上还能镇定自若微笑的女子，但也没有多重视，因为这个女人看起来不太能打。
「孟娘子有何高见？」旋风腿的语气有些微嘲讽。
这女人的算盘打得啪啪响，奈何她那个夫君，自己真是拿她一点办法都没有。
威风扫地，颜面尽失，枉为土匪。
她给自己的寨子丢了这么大个难题，还一脸镇定，真是看着就气啊。
孟时径自看向流民中站在最前面的陆怀中：「您曾说种子的车上有信件，可否借我一观？若确认了这些种子是我的货物，小女子倒有个想法，能给诸位提供一份生计。」
生计？
方才还警惕非常的流民们眼里闪出希望的光。
他们不敢放肆，立时收敛起来，可对生计的渴望实在强烈，就算提醒自己不可轻信，目光也禁不住飘向孟时。
「大伙儿也看到了，这么几大车种子需要好些人耕种，我这里正缺人手，如果诸位有兴趣，可以来给我帮忙，居住问题我也能想办法解决。」孟时道。
「可这种子根本发不了芽啊！」流民中的一位小年轻喊道。
有了这第一声，其他流民也纷纷响应。
期盼又质疑，热烈又警惕，他们望着孟时，惧怕又期待着她的回答。
「把信给我看，只要确认这是我要的种子，我自有办法令它发芽。」孟时道，「若来给我打工，居住问题我给你们解决，另外每月有工钱，四季发衣裳，效益好的话还有奖金。」
「当真吗？效益好，会不会有肉吃？」一名男孩从后头跑了上来，激动地问道。
「当然，只要效益好，鸡鸭鱼肉都有。」孟时笑。
男孩子高兴地跳了起来，拉起陆怀中的破衣摆，求他答应。
大人们自然没有小孩子那样单纯，但对孟时承诺的居住地、工钱和四季衣裳也动了心。
虽然没有想像中那样获得自己的田地，但若能得到一个好东家，打工挣钱也比流民的日子好过多了。
他们早已忘记那什么佛祖许诺的良田，眼前人许诺的工钱才是实实在在的。
陆怀中拱手，腰背微弯，自从离开学堂，他已经很久没有这样正经地行过礼了：「敢为娘子尊姓？」
「我姓孟。」孟时道，「住在西家村，你尽可以去村中打探一二，我肯定是个好东家。」
陆怀中被这份坦诚惊到，心里已经答应了七分，但为着身后那么多人，他小心维持着谨慎：「娘子可否告知，那种子究竟是何物？」
凭藉多年的经验，那不是小麦或者稻谷的种子，也不是豆子，更不是他知道的任何一种蔬菜种子，那辛辣的味道尝所未尝。
其实他们也不介意种什么，只要有工钱就行，但如果是违禁之物，就得另作考量了。
「那是辣椒。」孟时道，「这是一种来自海外的果实，我也是侥倖获得，想要在此播种。我的地已经有了，三百亩，奈何山阳道人口少，实在是缺佃户，所以想要招工。」
孟时所言，陆怀中已信了八分，不单是因为她坦诚的态度，更是因为他一路走来，确实发现山阳道的人种地比之他们河北道要粗疏许多。
大概是因为山阳道人口少而河北道拥挤的缘故吧。
这样推测，佃户不足倒也正常，这事若是发生在河北道，他是万万不信的。
「如娘子所见，我们中还有老弱，他们耕不了地，但也能做些杂活，咱青壮的都可以一人当两三个使，娘子可否也留下他们？」陆怀中语气中含了两分请求之意。
山阳道人少，这才让他们能找到这份工作，但对方要的是能耕种的人，万一不要老弱病残，他们还得另想办法安顿。
孟时潇洒一笑：「我会将手下的地分成多块，你们自主认领，我按地的大小和收成发钱，老弱妇幼你们都自行安排，我想一家多放两张床还是能做到的。」
「当真？」陆怀中激动地衝出口，话音落了才惊觉不妥，连忙道，「如此，请孟娘子稍后，我与大伙儿商量一二。」
孟时大方地做了个请的手势，退到顾迟秋身边。
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