为人。」既然软言相求不成，何不激他一激？当下说道：「是啦，我懂了，这恶疾恐怕连名满天下的神医端木蓉遇上了也要束手无策。」
没想到端木蓉说：「是嘛！这等恶疾看来神医是治不好了，不过要是给包子铺老板来治上一治，也许到好了呢？」
盖聂左也不成，右也不是，想这姑娘不敬人命，怒火攻心，怎么也忍不住，骂道：「为君者不慈，枉自为君；为师者不教，妄自为师；为医者不治，枉自为人！端木姑娘，你医术精湛至此，但你可曾扪心自问，到底为何学医？」
「为了好玩呀。」端木蓉面不改色，顺口答道。
着短短一句话，气得盖聂七窍生烟，他厉声道：「端木姑娘，今天若不是看在你是个女子，我就算得动手相胁，也要逼得你救人一命。」
「好哇！」端木蓉反而往盖聂面前走上一步，将她那一张俏生生的脸，往盖聂面前一凑，娇声说道：「来，你打呀。」盖聂当场愣住，不知该如何是好。
「唉！姑娘到底要怎么样，才肯治疗刘家员外？」盖聂退一步问道。端木蓉眼见这武功高强的包子铺老板被自己整得毫无办法，心中大了，笑道：「姑娘我要是不开心，就不肯治。」
「那端木姑娘，如何才会开心。」盖聂问。
端木蓉想了一想，答道：「嗯，要是有什么我从来都没吃过的好吃东西，也许就开心了吧。」
刘毕与母亲在琴韵别院前跪了一天一夜，跪得膝盖发青、两脚酸麻，至于那二、三、四、五姨太倒是回家吃饱喝足，睡了一场好觉，天亮之后这才拥了老爷再来，精神反而益发健旺。
端木蓉昨晚也是吃饱喝足，头一沾枕便沉沉睡去，外面二、三、四、五姨太虽吵，却无法阻止端木蓉做着好梦，梦中她正品尝着一道奇珍佳肴，那菜五颜六色，阵阵浓香，令她馋涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的长相，她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀，那海碗却突然长出了两只脚，越跑越远越跑越远，终于消失了踪影。
「别跑！别跑！」端木蓉边喊边从床上翻身坐起，发现只是一场梦，深深地叹了口气，「好歹也让我吃一口再醒呀。」
正惋惜不已，她突然东闻西闻起来，果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气，端木蓉立刻两眼发光，急急忙忙下了床，口中还兴奋地念道：「没错没错，就是这个味。」
端木蓉前脚踏出，便见竹屋外、檐廊下，风铃倥倥作响，晨光中盖聂迎风伫立，一手背在身后、一手端着个大海碗，阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
盖聂笑着看端木蓉，说道：「端木姑娘醒啦，要不要喝碗汤？」
原来盖聂昨日离去后，心下琢磨，所谓射人先射马，像端木蓉这般好吃女子，如果真能做出她从未吃过的珍馐，必能让她乖乖听话。心下计较已定，进了厨房，竟然一日一夜没有休息，精心研究，这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古，酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃，果然便是绝配。
端木蓉只见这汤上点点红油轻浮，油花里裹着蛋花，蛋花里搅着肉丝，软稠稠的汤汁中，猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气，又酸又辣的香气顿时钻入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想象这汤有多美味，便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
盖聂立刻退了一步，把汤碗挪到端木蓉够不着的地方，微笑说道：「姑娘还是先去看过刘员外再来吧？」
「啊？」端木蓉瞪向盖聂，深觉懊恼，好菜在眼前却到不了嘴，这种事怎能忍受？
「原来端木姑娘不爱喝汤？」盖聂说道，「那真是太可惜了。」说罢，把汤碗又递到她面前，端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口，只可惜没等她闻够，盖聂又把汤碗移开。
端木蓉忿忿说道：「你这碗汤我虽然真没吃过，不过我又怎么知道它好不好吃？你先让我喝了，要是好，本姑娘绝不食言，立即便去医治那姓刘的。」
盖聂听了真是又好气又好笑，昨日自己对这女子晓以大义，谁知大义竟然还比不上一碗汤。他摇了摇头，说道：「端木姑娘，你别心急，待我回去做了包子，这汤要是配着包子一块吃呀，那滋味真是……」
端木蓉不等盖聂说完，立刻迈步向大门走去，口中喊着：「姓刘的老家伙，你给姑娘我滚进来！」
门外众人一听，喜出望外，刘氏泪流满面地跪在地上连莲磕头，又哭又笑地想要站起，荆天明一手扶着刘氏，一手拉起刘毕，家仆们连忙抬起刘员外，二、三、四、五姨太们吵闹不休地围绕在旁，一行人浩浩荡荡地进了琴韵别院。
五姨太一进竹屋，便跪下了，看她那娇滴滴的样子，要说起岁数足可以当刘员外女儿，她一面假哭一面对端木蓉说道：「端木姑娘大恩大德，奴家没齿难忘，真是，该怎么报答您才好？」
「这臭婊子！」三姨太心想既然神医肯医治老爷，那老爷的病铁定是会好，这五姨太为人真是奸诈，居然在这当口儿讨老爷的好，不禁在心中暗骂，口中却也嘶喊着：「端木姑娘啊！」一个箭步抢去跪在前面，挤开五姨太，连哭带喊地说，「端木姑娘，您不知道打从我家老爷病了，我是茶不思、饭不想，您瞧瞧我瘦了这么一大圈呢。」
荆天明瞪了三姨太一眼，心想：「我明明刚才看你在外头，还捧着一大包云豆糕在吃呢，什么茶不思、饭不想。」
二