蔡波四处检查布置，听了四叔婆的话，又作揖笑道：「老夫人，您且宽坐，阿贵确实是传了话早则昨天、晚则今天，是一定会赶回来的。」
四叔婆点点头，看向仅仅摆了虎状形盐的供桌，手捂着胸口道：「阿尼陀佛！我这心里七上八下的，就怕他路上出事儿！」，说着又想起什么似地：「呸呸！老货，尽胡说！」
李氏也是眼皮儿直跳的，却又勉强笑着安慰：「叔婆宽心吧！想阿贵这么大的事都能办下来了，回家总不至于还出什么事，何况还有老杨老柴路上候着他们……」
四叔婆点点头，又似突然想起：「是了！十一年前亏得老杨老柴……」
李氏脸色一暗，正要说话，宗祠内突然涌来纷杂的声音。两人举目看去，族中女眷皆已换好庄重的衣饰，偕同抵达宗祠。两人顾不上说话，连忙迎上前去笑语盈盈的彼此应酬着。正寒暄两句，又不免有人扯到至今未归的桑贵，又少不了一番探问，中间暗自妒忌、夸讚、自豪者，不知又有多少心思转动。
宗祠里一片热闹，竹园里素净依旧。
一早下过一场大雪，翠绿的竹叶上挂着点点飞雪，一应泥土树根都铺满了皑皑白毯，绿与白，交相辉映间，竹园是盛世遗珠，是山中幽谷。
侍兰同侍菊围坐在火炉边，低头走线，绣着吉祥喜庆的荷包，低低说话。
少筠坐在桌边，又一次取出爹爹的缠枝莲瓶炉三事，细细緻致的燃了一炉桂花香。馨桂冉冉，熏满了竹园，也氤氲了十一年的时光。爹爹，小竹子年年为您燃香，今年您会不会特别欣慰？
少筠怔怔出神，侍兰巧笑着轻轻上来：「小姐，不如由他燃着，您该换身衣裳去宗祠了。二太太打发灵儿来过两次了。」
少筠回神浅笑：「阿贵和阿菊没有回来，我去了反而招人閒话。你只照我的吩咐，叫桑贵回来了先见我即可。」
桑贵出风头，那也是二小姐的手笔！由二小姐引着桑贵去宗祠，是主次之分，也是桑贵登堂入室之意！侍兰暗暗一想，点头道：「是了，兰子知道。」
一旁侍梅听了又不免担心到了十二分，只嘀嘀咕咕的抱怨：「什么山旮旯来的胡闹糊涂贼子……闹得一家人非得等他一人，也不知道是路上雪大还是诚心的……」
少筠与侍兰对望一眼，会意一笑。
主仆三人正閒话时，竹园门上的仆妇的声音飞了起来：「来了！回来了！二小姐！他、他们回来了！」，说着一个身影掀帘闯了进来。
侍兰忙站起来，清叱道：「嫲嫲！」
仆妇一愣，忙低头垂手：「二小姐！老仆糊涂了！不过远远瞧见侍菊姑娘了！」
侍兰心中只觉得一震，紧接着心上如同突然灌进来一股子粘稠甜蜜的蜂蜜，叫她脸上漾出花一般的笑容：「瞧真了？真是侍菊？」
仆妇眉开眼笑：「瞧得真真的！」
侍梅忍不住，呼的一声，拉着侍兰就往外跑！
少筠摇摇头，嘆道：「方才还舍得喝嫲嫲一声，现在自己又是什么情形？！」
仆妇呵呵的笑开：「连小姐也落下了！这两位姑娘哟！」
少筠笑意满满，却竭力自持，因吩咐道：「嫲嫲你给他们打帘子起来，另外，热水都备好了？他们来不及换一身衣裳，也得洗一把热水脸，洗去一路的风尘！」
仆妇欢快的答应了一声，转身把门帘高高挑起。
一股冰冷清冽的气息瞬间衝散了屋里的温暖，少筠只觉得浑身一紧，身上的寒毛都悉数竖了起来。她以为这是因为冷，实则，是临战的紧张！
侍兰侍梅拥着侍菊，大声欢笑着进来，一同行礼齐声道：「二小姐，阿菊回来了！」
满脸通红的侍菊笑得真如同夏花一般璀璨，她行过一礼，復又跪下磕了一头道：「小姐！阿菊幸不辱命！」
少筠点点头，却只知道笑。
侍兰搀起侍菊，又埋汰她：「紧赶慢赶，还是叫咱们都为你悬着心！」
侍菊咯咯的笑，正要说话时，一身蔚蓝袍子的桑贵慢悠悠的走了进来，依旧是笑嘻嘻的痞子模样：「二小姐，阿贵回来了！」
直见到桑贵，少筠一颗一直悬在高处的心方才渐渐回落，却又扶起一股子不可置信：她派出的桑贵真得带着来年的盐引回来了！袖里的拳头紧了紧，指甲掐进掌心，少筠按捺着欣喜若狂的心绪，缓缓问道：「桑贵，春天里我许你天高任鱼跃，我做到了，你如何报答我？」
桑贵敛去满脸的不正经，单膝跪下，拱手道：「小姐胸怀，桑贵倾服！回禀二小姐，河南河北油料净赚四万两纹银，连同侍菊姑娘带去的银子，桑贵在辽东换了两万引盐回来！较今年多了五千引。且余有纹银两万两，供今年桑氏周转！」
两万引盐，大伯爹爹当年巅峰时候的数目！少筠突然觉得鼻子一酸，这一年的操劳一幕幕的闪过眼前。她默然许久，随后平静道：「如此，很好！」
说着少筠伸出手来，扶着侍梅站了起来：「宗祠祭祀吉时就在眼前，你们稍事梳洗，便跟着我前往！」
桑贵浅笑着站起来，随即又是一脸的吊儿郎当，转身拉着随后而来的老杨老柴：「走走！甭看了！这儿可是小姐的闺房！」
侍菊一下子就笑出来，侍兰抿嘴一笑，赶上前去扶着少筠，又回身吩咐：「桑管家的，别往外边去了，小姐吩咐嫲嫲给三位备了梳洗用具，且先将就着吧！」