“总督，这四路中以湖北中路的曹锟部速度最快。而且咱们西南水军羸弱，恐怕无法抵挡政府水军的攻击。但是如果不阻拦，他们就会顺着长江直入成都平原。以吴佩孚的能力，恐怕会将整个成都平原搞的天翻地覆！”唐继尧担心的说道。护国战争中，北洋军阀中给他印象最深刻的就是直系的吴佩孚。只是当时他还只是北洋一个旅长。但是现在却是军长了。统帅了数万精锐大军，破坏力不可言喻。
吴佩孚，字子玉，汉族，山东蓬莱北沟吴家村人，祖籍江苏省江苏常州（延陵郡）。1898年投淮军。1906年任北洋陆军曹锟部管带，颇得器重。后升任旅长。护国讨袁运动兴起，随营入川镇压蔡锷领导的云南护国军。
可以说蔡锷已经和吴佩孚交过手了，对于这个在直系军阀中颇有才能的中将颇为重视。现在的吴佩孚是曹锟的心腹爱将，曹锟这人能力有限，又有些贪婪圆滑，但却有一个非常大的优点，那就是从不嫉贤妒能，对于能力比自己强的人都能提拔重用。吴佩孚这样的千里马能够崛起，多亏了有曹锟这样的伯乐。虽然湖北中路大军名义上是以曹锟为主，但是曹锟却很干脆的将指挥权交给吴佩孚，自己只挂名。因为是藉助长江舰队逆流而上，速度反而是各路军中最快的。从而使得吴佩孚成为蔡锷最重视的一路兵马。上次交手吴佩孚还只是北洋的一个旅长，部队是新编练的，战斗力有限，就算是那样吴佩孚还是对他造成了不小麻烦。但从袁世凯死后，直系，皖系发展迅速，而直系中崛起最快的将领就是善于钻营的曹锟和能力出众的吴佩孚。而这两个人之间却也有着常人难以想像的信任。因为有着曹锟的钻营，有着吴佩孚的实力，曹吴组合成为直系最耀眼的势力。现在的曹锟和吴佩孚襟然是直系统领冯国璋的左膀右臂。手中更是掌握着直系的七万精锐大军，杀气腾腾的向着西南衝去。
“不错，所以我准备亲自率领部队迎战曹锟部。老唐，就要辛苦你率领滇军主力北上。那五万乌合之众必须儘快的消灭掉！然后快速南下，合你我两方之力重创曹锟部，这样咱们西南才有保全的机会。”蔡锷沉声说道。
“总督，那湖南中路的徐树铮呢？他可是有着八万的精锐，破坏力一点不比吴佩孚小啊！”唐继尧讶然的说道。
“徐树铮人先放在一边。只要我们阻拦住曹锟部并且消灭最北路的北洋军，整个形势就会被改写！”蔡锷自信的说道。
“都督！你是说先集中力量将直系的军队打伤打痛。逼迫其撤出西南。然后再集中力量对付段祺瑞的皖系？”
“不错！新军虽然也有二十万人，但是老兵太少，部队战斗得不到保证。分兵硬撼只能是自取死路。咱们西南虽然人口众多，但是底蕴浅薄，根本就不是发展成熟的北洋的对手。现在北洋大军压境，咱们唯一的机会就是利用北洋军中派系划分的裂痕。冯国璋和段祺瑞虽然实现了联合，但是咱们得到的情报中冯国璋并不想要和咱们以及东北同时开战。只是因为段祺瑞极为坚持才会导致这张大战的快速爆发。如果咱们集中力量对付直系力量，在直系受到大损失之后，冯国璋为了保存实力肯定会退军，就算他不退军也会停止前进，这就是咱们的机会了。到时候集中大军对付皖系的力量也会轻鬆很多。还有让你北上还有另外一层意思。东北答应的军事援助会通过甘宁地区运送过来，这可是咱们的生命线，重要性不言而喻。这就要求咱们必须保证川北地区的稳定，绝对不能让北路北洋军打入川北。而且咱们已经确定那一路虽然军队有五万人，但是都是些从各省抽调的地方军，战斗力却有限的很，凭藉滇军主力应该可以轻鬆吞下，这样的软柿子是绝对不能放过的。老唐，西南能否取得胜利就看你的滇军的表现了。”
西南虽然成立新军，但是滇军这个名号还是被保留下来，只是却已经不再自成一系，只是新军中精锐的称号。现在的滇军就是西南新军的主力。唐继尧虽然不是非常出色的统帅，但是在蔡锷被软禁的时候能够坐稳云南督军的位置，就证明了他的能力。所以让其率领滇军主力北上消灭那五万的乌合之众还是非常容易的。
“放心吧总督！我老唐要是消灭不了那些乌合之众就拎着脑袋来见你！”唐继尧坚定的说道。
“兄弟！一路保重，我等着你的好消息。”蔡锷拍拍唐继尧的肩膀，当年自己手下的小营长已经不知不觉的成为一方大佬。滇军可是新军的主力，是以去年蔡锷发动护国战争的部队扩编城的。现在总兵力差不多有七万人，都是完成了三个月新兵训练的成熟部队。是目前西南最精锐的部队，唐继尧率领其北上后，那蔡锷能够动用的只有十三万的新兵。再加上还要驻守偌大的西南。能够被蔡锷集中起来用于野战的部队只有不到十万人。
虽然蔡锷大战略是放任徐树铮部入川，消灭最北路直系乌合之众，打退中路曹锟部。但是蔡锷却不能让徐树铮的部队轻鬆进入川中。所以，他从十万新军中抽调了两万，交给自己的心腹大将雷飈。让其南下迟滞徐树铮的前进步伐。然后将剩下的新军全部布防在巫山一线，准备将曹锟吴佩孚北洋军精锐阻拦在这一地区。并且他本人也从成都坐船顺江而下。西南新军也有自己的水军，但大都是些老式木船，钢铁战舰隻有几艘陈旧的炮艇。这还是长江舰队遗留在川蜀