「您没记错吗？」
「不可能记错，那一年到今年，恰好一百年。我还记得儿时镇上许多老人都提起过那客人，只是时日太久，箇中细项，记不明确了。」
「那客人是什么人？在镇上待了多久？」
「是位年轻才子，他在镇上待得久，待了至少有一年，我儿时听闻的消息经口口相传，也不知是否准确，但有件事情是确定的，镇上男子剃髮蓄短的风尚是经他教导的，——这一些相关事情，包括这名才子的日常起居记录，他自己写的日记都收在先生们那里，未对外传阅，我之前也是偶然见到。」
何霜按压住震惊，努力维持冷静神情，续问：「舟口镇变成方外之地有一千多年，是不是来过很多我那边的人？」
「确是。」镇长毫不犹豫地答道，「记载相关事情的史料都在老先生处保存。」
何霜沉默。她想起自己之前读过的反乌托邦巨作，联繫到舟口镇学里这一教学机构的作为，心中产生巨大不认同。
镇长接下来又问了何霜一些外面的事情，为省去沟通的麻烦，何霜通通简单作答。聊到差不多的时候，何霜终于开口问：「您找我，是想要怎样合作呢？」
何霜的提问引来镇长先生一阵愉悦又神秘的笑容。
「老先生那一伙人，即便他们藏着掖着，我也很清楚他们在忙什么，他们想利用你，」说到这里，镇长先生倾身往前，「利用何姑娘你，找到那扇与方外之地连接的暗门。」
「暗门？」
「正是。或者姑娘以为徐元礼口口声声要负责送你回去是为何？姑娘再想想自己是在何处碰到的徐元礼，为何只碰到他一人？」
「在桃林……可他当时是在采桃胶？」
「桃林因入夜后瘴气重，一向是本镇禁地，何况就算徐元礼不惧瘴气，何苦要晚上采桃胶？据我所知，蒋沁和徐元琛可是习惯每日天不亮就上山采药的。」
何霜无话可说。
「从古至今，但凡那边来的客人，何时来的，何时走的，从何处来，从何处走，老先生他们都知道得一清二楚。本镇有个不成文的规矩，给学里选教学先生，实际是选守护这些秘密的人，也就是老先生口中的……」
「舟口镇正统？」何霜接话道。
「正是。」镇长神情越说越嗨，人也禁不住地从圈椅上站起身来，「我想与姑娘合作的，和老先生他们做的事情一样。」
「找暗门。」何霜直接给出答案。
「姑娘聪明。」镇长边说话边在室内踱步，「老先生他们找暗门，目的只有一个，要毁了那暗门，成全他们的舟口镇正统。我要找暗门，目的也只有一个，将舟口镇送出去。」
「这些，昨晚元轸已经和我讲过了。」
「姑娘既已知晓，不知意下如何呢？」
一夜的思考之后，面对这个问题，何霜没有犹豫，直直看向镇长，「我愿意合作，但我有三个条件。」
「请讲。」
「第一，您必须帮我在舟口镇留下。」
「此事好办。」
「第二，」何霜目光看向右窗，「本来觉得这么秘密的商谈应该只有我们俩知道就好，不过我想，我毕竟是外人，即使得到你口头承诺，往后做事，也总免不了被你的人知道，所以我不介意你的人知道我们合作，但我不希望徐元礼知道。」
镇长的视线也随何霜往右窗，「那里坐的都是我的书记官，姑娘放心，只要我们最终目的一致，这些添麻烦的琐事我不会做。姑娘儘管说你的第三个条件。」
「第三，万一我找到暗门，把舟口镇送出去，我想要一个独家合作权。」
「什么权？」
「独家合作权。」何霜道，「这个权益我会儘快拟出合同给到你，我们可以到时候再详细讨论。」
镇长探究的目光在何霜身上停留许久，最终，他说：「好。」
其实昨晚最困扰何霜的事情就是这个独家合作权。因她仔细想过舟口镇一旦面世的状况，——必然超出她的掌控。
上一次创业，她把资金、精力、人脉全搭在项目里，也确实天意难违，碰上疫情，她想打造的懒人式旅游APP告吹，使她彻底跌落事业谷底。如果不是意外进入这世外桃源，恰好知道这个镇正面临消亡的困境，她是怎么也没想到要把它跟自己的事业扯上关係的。
而既然老天赏了她这个机会，既可以拯救舟口镇，没准也能分到一点点事业运，何乐不为？
哪怕这个镇面世后立刻被划为保护区，她能和元家签独家合作，也至少能保一点点收益吧？
聊完生意，何霜主动提出想逛园子，目的当然是为了拟合作协议里的权益划分。镇长高兴地说要亲自作陪，被何霜婉拒，她分外体贴地说：「就不耽误您处理公务了，我可以去找元轸。」
她的体贴落进镇长眼里，被解读出别的意味，何霜心知他误会，也没着急解释，任由他神色高兴地向外喊：「元轸进来。」
元轸登时应声而入，只见他神情凝重，道：「父亲，老先生来了，在正厅，怕耽误您和何姑娘谈事，我没有打扰。这会儿，他们已经等得不耐烦了。」
听到元轸汇报，镇长也瞬间一脸防备，「他们来了多少人？」
「学里今天还要正常教学，所以除了老先生和二位蒋氏耆老，还有徐元礼、徐致和蒋斯微，共五人。」