一夜之间后宫里目击到它的人不少，所有人的描述都差不多，那东西看起来就像一隻大黑狗，全身黑毛，两隻眼睛贼亮贼亮的，可是从没有谁见过那么大的狗，块头都赶上小牛犊子了。总之是非常吓人。
李唐平日与万贵妃来往，因路途近都是步行，不设仪仗，只要几个贴身下人随行，昨晚她从昭德宫告辞出来时已过了酉时，走在两宫之间正好跟那怪兽撞了个正着。伤倒没伤着，就是吓着了。
她还算吓得轻的，只是夜里心慌睡不着觉，叫人熬了安神汤喝，据说有个提铃的宫女都被那玩意吓晕了，在夹道里一直躺到了天亮才叫人发现，这会儿是早春时节，夜里还冷着呢，那宫女险一险就冻死了。
汪直听完立刻就说：「这必是有人装神弄鬼，那怪物不是人扮的，就是用别的什么活物装的，总之不可能真有鬼怪就对了！」
皇帝苦笑了一声，正了正身子道：「你说得没错，必是有人装神弄鬼，这个装神弄鬼的人，就是朕。」
啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲讽的意味，朝陈祖生摆摆手：「都叫陈老伴去对你讲吧。」
皇家人都对陪伴多年的老宦官称呼「老伴」，是种尊称，也是种暱称。皇帝新指了个名叫覃吉的老宦官照管果儿，果儿也称覃吉为「老伴」，每次听见，汪直都会觉得出戏。
他跟着陈祖生出了干清宫，一路朝西南方向走，去到说话安全的夹道里，陈祖生便对他说起事情经过。
其实这场宫廷闹鬼事件都是皇帝自己导演的，只因近两年京城里很不太平，总出些怪事，去年起锦衣卫就奏报说，京城里盗贼猖獗，今年年初又来奏报一回，等到皇帝下旨严厉缉盗之后没多久，竟然抓来了七百多个盗贼。
其中虽不全是纯种盗贼，另有些游方僧人、道士、无业流民、不法小贩，甚至还有一部分在宵禁时间里随便走动的本地居民，但说到底确实都属于社会不安定因素。皇帝一听就觉得，京城治安简直坏到了极致。
再加上去年的李子龙神棍事件，得悉有不法之徒都大摇大摆地走到宫城墙根底下了，皇帝的安全感大受威胁，就打算大力整顿一番。
这些汪直都很好理解，只是还不明白：「那装神弄鬼有什么用啊？」
陈祖生笑道：「你还不知道，皇上是有个好差事想要派给你。」
说话间他们已经出宫城，走到了皇城的西南角上，这里是一排常年空閒无用的屋舍，房子都年久失修，看上去摇摇欲坠，四处都积着厚厚的灰土，墙角高高低低长了不少蒿草，屋檐下飘着巨大的蜘蛛网，看上去倒很有鬼屋的氛围。
陈祖生领着汪直绕到这排房舍的侧面，推开一扇不起眼的小门，进了一座院子，穿过一座好像随时可能塌掉的穿堂，进入后院，推门进入正屋，汪直看着房门上方飘飘摇摇的蜘蛛网，有点头皮发麻，儘量矮着身子进门。
一进屋门就听见一阵犬类呜呜的轻叫声，汪直闭眼适应了一下屋内的光线，睁眼看见，房子的西间钉着一排像监狱那样的粗大木栏，里面关着一隻体型巨大的黑狗。
那真的是一隻狗，虽然认不出是什么品种，模样确实是狗的模样，其实就跟寻常土狗差不多，只是个头实在太大了，真的像只小牛犊，平常抬头站着就跟汪直差不多高，要是两腿立起来就比他高了一大截。
而且神态也完全是狗的神态，竟然一点都不凶，看见他们进来就耷拉着舌头使劲儿摇尾巴，噗哒噗哒地扫下不少灰尘，嘴里发出的也是呜呜讨好的声音，并不吠叫。
汪直生来就很喜欢狗，一眼就喜欢上了：「哎呀这大狗真耐人儿！」
他先伸手让大狗闻一闻，然后小心地摸摸它的头，很快就迎得了大狗的好感，被它在手上舔了好几口。若非有木栏隔着，大狗就要立起来把他扑倒了。
陈祖生看得好新奇：「你这孩子还真胆儿大！」
汪直回头问他：「就是它把宫里人都吓着了？」
「是啊，」陈祖生笑道，「这是黄赐他们偷着找来的狗，偏生这狗个子虽大，却很胆小，夜间放到宫里去，不怕它去伤人。看见了生人，它反倒会扭头逃走。如此一来，外人更要以为它只是鬼魅妖物。」
汪直来路上还有点惦记李唐被吓得怎样了，看见这隻大狗，心就放下了大半，有人会被这么可爱的狗狗吓到吗？不好想像。
有关皇帝所谓的好差事，汪直也猜到了：「皇上是想让我不再仅限于在后宫里打听消息，而是去宫外打探吧？」
陈祖生点头，嘆了口气：「你也知道，那些外廷老大人办差事不见有多大本事，糊弄皇上却个个儿都是高手。皇上是觉得，京城一片乱象，自己高坐龙庭却两眼一抹黑，需得派个信得过的人出去看看，外头到底怎样了。」
「可是，」汪直回应着大狗的握手请求，抓着它那跟自己差不多大的爪爪，「只为这事，有必要特意弄只狗来装鬼么？」
陈祖生笑道：「单为派你出去暗访，或许没必要，但长远来看便有必要了。李神棍闯入皇城，后宫里闹鬼，自然是怪事越多，皇上越有理由多派给你差事呢。」
汪直明白，这些都是在给将来的西厂预热罢了。
整了一出后宫闹鬼事件，将来想要立西厂的时候，有朝臣反对，就对他们说「看看朕的后宫都有人在搞事了我难道还不需要一个西厂来维持治安吗？」皇帝只是没料到，才放了一次狗，就正巧把李唐吓着了，所以他那时才是那样烦恼又自嘲的表