秋姗犹犹豫豫地接过那碗麵条，慢慢送到嘴里……随之就发出了由衷的讚嘆：
“唔——真香!真好吃!比四妈的手艺还棒!”
小末儿憨厚地笑了：“我在麵店当了快六年的伙计。后来的两、三年，都是我掌勺呢!”
“小末儿，你跟露露洋服店的陈姐，到底是怎么认识的?”
“我在南城张记麵店当伙计的时候，陈姐有的时候过来吃碗麵。她也喜欢您现在吃的这番茄鸡蛋打滷面。前几年，我经常看见她……”
小末儿对那位不明不白葬身火海的女裁缝陈姐，始终怀着亲切的念想……
当时，陈姐每次出现在简陋的张记麵店，总是狼吞虎咽地吃着面。看她吃得那个香呦，小末儿就想，这位大姐……真是饿坏了。有一次，陈姐抬头见小末儿正盯着她的手发呆，不好意思地笑笑，说：
“你傻看什么?看我这手指头老是缠着布条子不是?我们做裁缝的，捏针的手伤得厉害……见不得人哩!”
小末儿尊敬地望着她说：“大姐也是个吃苦的人呢!”
陈姐不无自豪地说：“有个弟弟在上大学堂哩——从学费、书费到吃穿用度，全是我供着。指望他毕业以后，干出一番大事业，那我也就苦到头儿啦。”
小末儿自知自个儿的表达能力有限，他结结巴巴地把自己记忆中的那些情景说出来后，发现这位秋姗大夫走了神儿……
“唔……小末儿，我再问你，当时你推开露露洋服店的门时，有没有感觉到什么异常?”
小末儿没有听懂：“‘异常’?”
“就是跟平常……不太一样的感觉?”
“‘感觉’?”
“就是……感觉嘛!比如说，门特别重、特别难推开，等等——”
“‘等等’?”
“你真是——反应迟钝!”
“‘迟钝’?”
小末儿就是这样，愚蠢地重复着秋姗问话中的一个个词彙，把秋姗气得真恨不得把麵汤一下泼到他的脑袋瓜上去：
“亏得你还会做这么好吃的面，简直是蠢得没药可医!难怪不被人家算计死呢。”
小末儿努力搜索着记忆：“推门的时候，好像觉得……觉得陈姐的房门，有一点儿……”
秋姗生怕面前这块终于就要开窍的“木头”，重新失去了悟性：“有一点儿什么?快说、快说呀——”
小末儿支吾了半天：“好像是有一点儿……紧。”
秋姗陷入了深思：“紧?紧……”
她又开始一根接一根地擦洋火儿……小末儿目不转睛地看着小火柴棒儿扔了一地，心疼得直眨巴眼睛。
等屋里的那帮人吃饱喝足，重新一起来到后面那间小杂物房门前时，眼前的景象把大家吓得目瞪口呆：
小末儿猛地一把推开门扇……“呼——”的一声，小杂物间里霎时烟腾火冒!
只见秋姗狼狈不堪地从烟火中冲了出来：“快!快——你们快帮忙把火浇灭呀!”
孙隆龙一个箭步上前，猛地抓住小末儿的衣领。人家正提起事前准备好的大桶，也被他把水都给弄洒了……
“小末儿!你想把她也烧死吗?”
小末儿可怜巴巴地一时说不出话来，只好一个劲儿地用眼睛向秋姗求援。秋姗从孙隆龙的手中解脱出小末儿，微笑着摸摸他剃得短短的脑袋：
“就是这种感觉，对不对?‘麵条师傅’小末儿?”
小末儿面露出由衷的钦佩，他当众弯腰便是一个大躬：
“秋大夫，敢情你们读书人，就是聪明。推门时，真跟那天晚上的……‘感觉’，对，就是您说，感觉可是一样一样的啊!”
其他人还没有完全省悟过来，秋姗和小末儿这是“玩儿”的什么火?紫姨独自轻轻鼓起掌来：
“秋姗，好样的!我说你能琢磨出来，你就能琢磨出来。早晚，他们都会给你再鼓一次掌。这会儿，快到我的洗浴室去，四妈已经把热水和换洗衣服都给你备好了……看看我们俱乐部的大美人，把自己都给弄成花猫儿啦!”
紫姨这间小牌室的窗户，悬挂着厚重的金红色丝绒窗帘。需要打开它的时候，拉动窗户旁边环形的绳子，帘子就会巧妙地以波浪的形式向上收起，露出靠外边一层半透明的麻纱帘子……这是一间外国人常说的所谓“美室”。
女主人母女和牌友们相聚围台而坐，手中却没有发牌，因为他们在等待比玩儿牌更加“吸引人”的事情。
终于，紫姨听到了什么：“我们的客人，来了。”
她示意小町推着自己，来到了大客厅里——
林记的老掌柜夫人，正在女儿桥桥小姐的搀扶下，走了进来……看见紫姨，林老夫人款步走上前来，向女主人微微屈腿，行了一个京都古老的“墩儿安”礼：
“小女跟我说，如今只能找紫姨……来为我们指点迷津了。”
紫姨也不以谦虚託词：“林老太太，我听着呢——”
林记的老掌柜夫人开始了她慢慢的述说：“您也许知道，我是个吃斋念佛的人。真人面前，再也不能隐瞒真相了。六年前，国家时局还十分动乱。乡下的佃户们因为军阀的部队打仗，抛荒了土地。做糕点的麵粉一时断了来源，市面价格却天天暴涨。我丈夫通过一个奸商，高价购买了十石麵粉，以备不时之需。没想到，送到家里的，大半竟是掺和了观音土的货色。”
“那段时间，本来市面就萧条，加上许多前朝的老客户家道中落，生意做得异常艰难。已经有几位股东因为无利可图，想要撤股。犬子不孝，在外面欠下高额赌债的风声，也不胫而走。就是在这种时候，我丈夫