「我……」
瞿元嘉再次端详他，视线剧烈地晃动着，忽然，凉意如同游走的蛇，缠上了他的手腕。又过了片刻，瞿元嘉才意识到，是程勉撑住了自己。
「五郎，你怎么病了？」
程勉摇头：「我已经好了。」
喉头仿佛沸腾的海，瞿元嘉没有动，突兀地说：「老大人……」
程勉始终看着他，双目澄明。瞿元嘉蓦地心慌意乱，又说：「陆槿……」
程勉再次按住他的手背，没有追问，也没有解释，瞿元嘉呆住了，脑海里无数念头打成一团，最终，只有一个声音越来越清晰，也越来越响亮——到底该和五郎说些什么呢？
「五郎。」他垂下眼，「我认错人了。」
「……当年在易海，我中了伏击，却一时未死，被路过的胡商救下。几年来受人照顾，在西北各地辗转，还是不死。两年前回到帝京，始终也死不了。不仅不死，还日渐康復，才有了今日这一面。」似有笑意在程勉脸上一闪而过，「要是在帝京街头相遇，不说元嘉认不出我，我恐怕也难以认出元嘉了。」
「原来五郎已经回京两年。为何不託人来传个书信。阿娘和我，还有许多故人，几年来，无时不刻不牵挂五郎。」瞿元嘉再不看程勉，始终垂着双目，死死盯着殿内地砖的缝隙。
久久等不到程勉的回话，瞿元嘉到底还是抬起了头，灯火下的程勉明明近在咫尺，神情却模糊得厉害。瞿元嘉费力地积攒起正在拼命逃窜的力气：「今日相见后，我能不能告诉阿娘，五郎平安回来了？」
程勉没有表态。瞿元嘉便笑了：「……五郎安心养病，待彻底康復，我再说与阿娘知晓。」
他下意识地用力扯动了一下嘴角，接着垂下了肩膀。程勉定定注视着他，轻声说：「你定是不愿在此久待，我送你出翠屏山。」
瞬间，所有的力气都消失了。瞿元嘉点点、头，又说：「我要赶路回帝京。走之前，想要一口水喝。」
他进殿时正好有人在烹茶，喝到时茶水还是温的。瞿元嘉连饮了数盏，才放下茶盏，他的声音终于不再颤抖：「我认得出山的路。天黑夜寒，五郎留步吧。」
程勉已经率先走出了殿门。
殿外及台阶上空无一人，阶下的庭院里，火炬仿佛能照亮远方的山脉。守在最前方的人见程勉也一道出门，迎上前道：「奴婢替五郎送瞿大人吧。」
「我与元嘉久不相见。我送送他。」
冯童称是，与共同守候在阶下庭院里的一众金吾卫让出了道路。程勉一手执灯笼，一手携着瞿元嘉，沿着翠屏宫依山势修建的长廊，带着瞿元嘉往山门的方向走去。
起先两个人是并肩，走着走着，瞿元嘉先鬆开了手，脚步也越来越慢。程勉没有特意等他，但走得也并不快。一路上再没见到第三个人，陪伴他们的，只有山间呼啸不息的寒风和指明道路的灯火。瞿元嘉的目光始终停留在一步外那闪烁的灯烛光上，他忽然想，上一次和五郎独处，是何等情景？
「上次你我二人独处，还是我回杨州，你为我送行。」
瞿元嘉的脚步一滞，陌生的热流又出现在了胸口：「……哦。是。你要赶在去连州前，安葬崔夫人和阿初。」
「再后来就是为连州送行了。」
「那也不算独处。」
「安王妃身体如何？」
「……」这个称呼让瞿元嘉一顿，「都好。就是眼睛不如往日了。」
「她当年视力就不好。夜里看不见东西。」
「唔。她当年总是哭。」
程勉停住脚步，等瞿元嘉赶上来。恢復并肩而行后，瞿元嘉又不知该说些什么，再度沉默下来。直到山门在望，程勉停下脚步，说：「我就送到这里。」
烛光如星，映照着程勉的面容，让瞿元嘉又是恍惚，又是难堪。他飞快地一揖，转过脸去：「五郎，你绝顶聪明，你一定是猜……」
「元嘉。」
程勉几乎是立刻打断了他。
瞿元嘉手足无措地看向了程勉。
「今日境地，都是我自己所选。你不要自责。」
他又回到了陆槿丧礼的雪夜。明知哪怕多一个字都是徒添不堪，瞿元嘉依然强迫自己正视程勉：「五郎，我无法不自责。当日不该听你的……就算是被打、被驱赶、哪怕是逃，我都应该随你去连州。」
「我不能让你去。」程勉的眼睛亮了，甚至有一缕自豪的笑意在他消瘦的脸上若隐若现，「你是乳娘唯一的儿子。」
强自压抑的冷静被巨大的荒谬压得粉碎。瞿元嘉上前一步，低沉嘶哑的声音仿佛要就此劈开这长夜：「既然视我等为亲人手足，连州遭袭至五郎回京，足有三载，五郎人回不来，书信也不能寄回一封么？」
不知何处袭来的强风吹翻了灯笼，却晚了一刻，程勉那一瞬的神情，悉数落入了瞿元嘉眼中。
…………
赶回帝京时，城门尚未开启，瞿元嘉只能和其他耽误了进城时辰的人一起，在城墙下等待天明。
滞留在城外的，多是贫苦之人，即便是在深沉的夜色中，鲜衣怒马的瞿元嘉也还是分外显眼，无数窥视的目光环绕着他，可无人敢稍加靠近。
瞿元嘉的心思也不在此处。一时间，他既没有想到程勉，也没有想起他的「阿眠」，而是想到若干年前，勤王平难的队伍自长衡道北上，至新安关。雄关如铁，可没有费一兵一卒，扼守关中的门户轰然洞开。站在城墙上，关中沃野尽收眼底，一望无碍，所有人都知道，道路的尽头，就是巍巍帝京。而一旦取下新安关，帝京已是囊中之物。