国王没有答话，他伸手拿起护国公放在桌上的羽毛笔，一滴残留的墨汁落在国王的手指上，留下几点黑色的污渍。
「我起初还想不明白，但如今我已经清楚的知道，我是落在了一个完美的陷阱里。」护国公并没有等待国王的回答，自顾自地说道，「我不知道我是什么时候掉进去的……我也不知道是谁布置的这个陷阱，但当我反应过来的时候，我已经落到了坑底，被里面的尖桩扎了个洞穿。如果有机会的话，我倒真想弄明白，究竟谁是这个高明的猎手。」
「您说您落进了陷阱，」国王说道，「然而猎物落尽陷阱，终究是贪图诱饵的鲜美。如果当真存在一个幕后黑手，您按照他的部署一步步行动，不也是由于您的贪慾吗？」
「贪慾？」护国公摆摆手，「并不是贪慾，而是恐惧，亲爱的陛下。这一点做国王的人是不会明白的。」他指了指窗外的断头台，「像我这种人，那里就是我们的归宿，先是沃尔西，然后是您外祖父，之后是克伦威尔先生……每一位权臣都没有好下场。我所做的一切不过是为了延缓那一刻的到来。我曾经把这一路向上爬的道路比作一条崎岖的单行道，而道路的尽头就是万丈深渊，当你爬到顶峰之时，唯一註定的结局就是坠落。在你身后，无数的人都在接着向上攀爬，要把你从悬崖上挤下去，摔得粉身碎骨！我要拥有更多的权力，无非是为了多抵挡住一段时间那向我涌来的汹涌人潮，不过是为了稍微延缓那不可抗拒的命运而已。」
「您既然知道的这么清楚，可是您和您的家族当年还是把您的妹妹送到我母亲身边做侍女。当我父亲对您的妹妹产生兴趣后，您本也可以选择退步抽身，然而恰恰相反，您选择拉着自己妹妹的裙摆一路爬上这条您所说的单行道。归根结底，这一切都是您自己的选择，如今您又何必怨天尤人呢？」
护国公的呼吸声变得更加粗重了，他的脖子变粗，太阳穴上的血管在烛光下看上去如同缠在树上的藤蔓。
「陛下今天来就是为了说这些吗？」他的声音里满是不耐烦。
「在您眼里我就那么无聊吗？」国王嗤笑了一声，「我是来给您提出一个建议。」
护国公没有回答，只是静静地看着国王，表示他在听。
「我要您把这桩事情的真相向我和盘托出，您做了什么，没做什么，我要知道的清清楚楚，作为交换，我会赦免您的儿子，在他成年之后会给他一个男爵或是子爵的爵位，您妻子的嫁妆也会被留给他。他有机会重新开始，恢復您家族被您玷污的名声。」
「可您又怎么知道我告诉您的就是真相呢？」
「我不知道，但我相信您也不愿意让那个在幕后操纵一切的人好过吧？」国王耸了耸肩，「您恨他胜过恨我，这一点对我而言就足够了。」
护国公盯着国王看了半分钟，「您比您父亲要强得多，如果我在您手下进入政坛，也许会有不同的结果。」他嘆了一口气，「我接受您的建议，但我有个条件。」他瞥了一眼站在国王身后几步的罗伯特，「我不希望有第三人在场。」
罗伯特的脸色一下子变得发青，「陛下，这太危险了，谁知道这个丧心病狂的弒君犯会做出什么事情来！」他瞪着护国公，似乎在强忍着用手里的剑把他钉在后面的墙上的衝动。
「我没有什么需要瞒着罗伯特大人的。」国王说道，「除了他之外，我可以让其他人离开。」
「我坚持没有第三人在场，尤其是罗伯特大人。」护国公看向罗伯特的眼神里满是恶意。
国王打量了这两人一眼，若有所思地低下头。过了片刻，他抬起头来，「罗伯特，你先在外面等吧，有事情我会叫你的。」
「这绝对不行，陛下！」罗伯特急忙说道，「我不能眼睁睁地看着您和他单独同处一室……至少让人把他拷在床上吧！」
「没那个必要。」国王摆了摆手，「护国公阁下是一个理智的人，我相信他会做出对自己最有利的选择的。」
「可是……」罗伯特还想争辩。
「不用担心，」国王握了握他的手，「我自有分寸。」
罗伯特嘆了口气，他恶狠狠地看了一眼护国公，「我就在门口。」他警告地说道。
护国公回以一个轻蔑的微笑。
罗伯特从房间里走出，最后看了一眼房间里的国王，关上了房门。
「陛下真是勇气可嘉。」护国公听起来阴阳怪气。
「您的要求已经办到了。」国王听起来有些不耐烦，「现在是您履行自己承诺的时候了。」
……
罗伯特在门外焦急地等待着，门里传来不清晰的谈话声，那粗重的嗓音来自护国公，而较为尖细的嗓音则是国王陛下在说话。时间过去了五分钟，但在罗伯特看来，这五分钟却如同五个世纪一样漫长。
门里的说话声停了下来，传来有人走向门口的脚步声。
门打开了，国王走了出来，在黯淡的光线下，他脸上如同被蒙上了一层黑纱，让人难以看清他脸上的表情。
当国王走到他面前时，罗伯特终于看清了国王的神色，然而令他惊讶的是，国王脸上除了惊讶和迷茫之外，还混杂了一丝的不知所措。
「陛下？」罗伯特悄声说道。
「什么？」国王猛的转过头来，仿佛刚刚从梦境里被惊醒一样。