膳食总管连忙一路小跑着离开了餐厅，没过多久，他再次回来，首席大臣跟在他身后进入餐厅。
首席大臣带着严肃的表情朝着国王鞠了一躬，他看上去比起几个月前苍老了不少，眼角的皱纹无情地蔓延着，花白的头髮也日益变得稀疏。
「请坐吧，阁下。」国王脸上挂着程式化的微笑，指了指刚刚加在自己身边的一把椅子，「加入我们一起用午餐吧，这会令我们感到非常荣幸。」
首席大臣再次颔首致敬，他按照国王的命令坐下。「我很荣幸和陛下一起用餐，然而令我遗憾的时，我接下来要说的话可能并无助于陛下的胃口。」
国王微微挑了挑眉，「说吧，先生，既然您为此在午餐时分专程前来，就说明您要说的事情一定非常重要。」
「的确如此，陛下。」首席大臣点了点头，「从安特卫普传来消息，一支西班牙舰队已经起航，大约三千名士兵与这支舰队同行，他们正朝着海峡的东侧入口航行。」
「这是什么时候的事情？」国王问道。
「三天之前。」首席大臣说道，「根据时间计算，他们现在应该已经进入海峡了。」
国王耸了耸肩膀，「他们可能是要回西班牙去的，或者是去义大利。」
「如今尼德兰的形势一触即发，西班牙和法国在边境上剑拔弩张，在这个时候，西班牙不但不增兵，反倒把尼德兰的驻军调回本土？」
「您到底想说什么？」国王有些不耐烦了，「归根结底，西班牙人想要如何调动他们的军队，这是他们的自由，不是吗？」
「我认为这支西班牙军队要来英格兰登陆。」首席大臣说道，声音也许略微比保密所需的大了一些。
房间里如今还站着的人都因为惊讶而睁大了眼睛。
国王不满地看了一眼首席大臣，「这种话您还是等到有了证据，再在大庭广众之下说吧。」他拿起酒杯，喝了一口酒，「另外您也许忘了，我们和西班牙之间现在处在和平状态。」
「我有证据，陛下。」首席大臣似乎完全没有注意到国王的不满，「一周之前，玛丽公主会见了西班牙大使，第二天大使的贴身仆人就去了安特卫普，而那位仆人抵达的第二天，西班牙舰队就拔锚出港，难道这都是巧合吗？」他的声音越来越高。
罗伯特惊异地看着自己的父亲，对方这样莽撞的表现令他感到十分震惊。那两位军官面面相觑地看着对方，沃尔辛厄姆爵士则滑稽地大张着自己的嘴巴。
国王将杯子里的酒一饮而尽，抬起眼睛，他看向首席大臣的眼神已经十分不友善了，「您竟敢私自监视玛丽公主？」
他将空了的酒杯重重地放在桌上。
「为了国家的利益。」首席大臣毫不退缩地看着国王，国王嘴里发出一声似笑非笑的哼声。
见到国王的酒杯空了，罗伯特站起身来要为国王添酒，然而却被首席大臣的眼神制止了。
首席大臣站起身来，整理了几下袖口的花边，朝着罗伯特伸出手去，示意罗伯特把装酒的玻璃瓶递过来，按照宫廷的礼仪，为陛下斟酒的特权如今转移到了地位最高的首席大臣那里，于是罗伯特只能从命，颇为不情愿地将玻璃瓶递给了自己的父亲。
首席大臣轻轻转了转自己手上的戒指，避免上面的钻石在玻璃瓶上划出痕迹来。他拿起国王的酒杯，为陛下倒了一杯酒。
酒杯放在了国王面前，然而国王却完全没有碰一碰它的意思。
首席大臣脸上露出瞭然的微笑，他拿起自己的杯子，给自己倒了一杯。
「为您的健康干杯，陛下。」他一仰脖子，将杯子里的酒一饮而尽，仿佛是在说「现在您总该放心了吧」。
见到此情此景，国王也不得不拿起杯子，凑到唇边，喝了大约半杯酒。
「所以，您希望我做点什么呢？」国王用一种奇特的眼神看着首席大臣。
「我希望您下令舰队阻止西班牙人进入海峡。」
「您知道这意味着宣战吧？」
「至少让舰队跟随他们监视吧。」首席大臣不依不挠，「一旦他们有不轨的举动，就立即阻止。」
「我不能理解您的逻辑。」国王的两颊开始变红，显然是喝了酒的缘故，他的语气里带着一丝揶揄，「不过是三千人而已，即使他们登陆了，禁卫军也可以轻鬆解决，西班牙人又不是傻子，为什么会做这种无谓的冒险？」
国王的眼神看上去比起平时更要明亮许多，他说话的语速越来越快了，「您今天可真是奇怪，确切地说是有点可疑啊，我亲爱的大人？您是有什么难言之隐吗？」
「我吗？陛下。」首席大臣摇了摇头，「我没有什么要隐瞒陛下的。」
「说真的，您为什么如此在乎这几千西班牙人？您为什么平白无故要去监视玛丽公主，我真的觉得很奇怪。」陛下如同连珠炮一样地发问，他的嘴角露出一丝神经质的微笑。
罗伯特用不安的眼神看向爱德华，他凑到国王耳边，轻声说道，「陛下，您怎么啦？」
然而国王没有回答，仿佛没有听见一般，他的眼神依旧直勾勾地挂在护国公的脸上。
罗伯特心里升起一种不祥的预感，他将胳膊搭在了爱德华的胳膊上，如同从睡梦里惊醒过来一样，国王猛地转过头来。