「给『阿托卡夫人』号打旗语，让他们跟着我们。」男爵向信号员命令道，随即迎向走上艉楼的随船军官。
「唐·费尔南德斯先生，我们可能遇上麻烦了，您觉得您的步兵们靠得住吗？」他放低声音说道。
唐·费尔南德斯先生的鬚髮已经变得花白了，这位年届五十的军官曾经为查理五世陛下在西班牙，弗兰德和义大利服役过近三十年，而后又来到了新大陆，如今早已到了卸甲归田的年纪。然而缺乏军官的新大陆殖民地却实在是难以找到合适的接班人，他已经是总督所能找到的最适合负责这隻小船队安全的人选了。
「您知道，新大陆的所谓士兵都是一群无法无天的恶棍，他们来海上冒险无非是为了钱，而这些人已经半年没有领到军饷了，他们一直到现在都没有譁变已经算是个奇蹟了……真正的好汉子都在弗兰德斯和义大利的战场上为陛下服务，新大陆的这些士兵不过是一群拿着武器的地痞流氓罢了。」
「那么看来我们要儘量避免接舷战了。」巴赞男爵嘆了一口气，「可是我们的火炮也比不上英格兰人……我们的舰队庞大却臃肿，腐败和渎职横行，与此同时英格兰人却在给他们的舰队装备最新的火炮和船隻……再这样下去可怎么得了呢……」
唐·费尔南德斯朝男爵投去警告的一瞥，做了一个噤声的手势，「这些东西请您别让下面的人听见。」
远处的船影越来越清晰了，之前那影子还是一个模糊的白点，没过多久在望远镜里就变成了四艘三桅帆船，桅杆上也升起了英格兰的红白十字旗。
「我们的速度太慢。」男爵背对着唐·费尔南德斯，他的语气带上了一丝明显的紧张，「用不了几个小时他们就能追上我们。」
「要不要考虑减轻一点载重？」老军官犹豫了片刻，隐晦地说道。
男爵浑身不自然地发抖了一下，不明就里的人也许会以为这是癫痫发作的前兆。
他盯着老军官看了许久，摇了摇头，用含混不清的声音嘟囔道：「不，那可不行……我们没有权力这么做，我们无法负这个责任……」
男爵烦躁地在甲板上转着圈，仿佛是在对唐·费尔南德斯先生说话，又像是在试图说服自己。
「英格兰人的三桅帆船本来就是快船，即便我们把船上的东西都扔掉，他们照样追得上我们……如果我们空船回到西班牙，那宫里会说什么呀？您也听说了财政破产的消息，这艘船上的金银早已经被规划好了用途，要是我们还没和英格兰人交火就把它们扔进海里去，那么您和我，我们就都完了，名誉扫地了……我们会沦为笑柄的……您也是贵族，不，我们不能这样做。」
巴赞男爵心情沮丧地低下头，似乎无论做什么选择，他的前景看上去都称不上妙。
「那好吧。」唐·费尔南德斯先生嘆了一口气，「我去给我的人分发武器，至少我们每艘船上有二十个火枪手和二十个弩手，未必打不赢他们。」
「圣母保佑。」男爵机械地在胸前划了个十字。
时间过的飞快，转眼间已经过去了两个小时，而四艘英格兰船也已经接近到距离「圣埃斯特班」号不到一千码的地方。在这样的距离，即便不用望远镜也能看得清英格兰帆船上的人影了。
「试着朝他们开一炮。」巴赞男爵衝着炮手下令。
一门长炮被水手们对准了打头的那艘英格兰战舰，火药和炮弹被塞进了炮膛。
一声沉闷的响声过后，西班牙船上的所有人都把目光投向对面的英格兰战舰，然而令他们失望的是，这颗炮弹落在海里所激起的水柱距离敌舰还有超过一百码的距离。
「真该死！」男爵跺了一下脚。
英格兰战舰舰艏冒出一缕白烟，随即巨大白色的水柱就在「圣埃斯特班」号的舷侧腾起了。
浑身湿透的巴赞男爵感到自己的手脚都麻木了，「他们的火炮射程这么远？」他难以置信地看着水面上逐渐平静下来的涟漪。
转眼间，四艘英格兰战舰如同四条灵巧的海豚，轻鬆地转变了方向，用自己的侧舷对着两隻笨重的西班牙海兽。在地中海这样风平浪静的内海上，这些巨大的海上堡垒能够让试图登船的土耳其人付出惨重的代价，可是在广袤无垠的大西洋上，决定战斗胜负的关键已经变成了机动性和火炮技术，而在这两项上英格兰人的新式帆船都有着显着的优势。
无数的白烟从四艘英格兰战舰的侧面冒了出来，男爵刚刚喊了一声「卧倒」，就被炮弹的衝击波推倒在甲板上。
他摇摇晃晃地站起身来，抹了一把自己脸上的血，那伤口是被飞溅的锋利木屑所割破的。
甲板上横七扭八地躺着已经没了呼吸的尸体和还在呻吟的伤员，而没有受伤的炮手正手忙脚乱地操纵着笨重的火炮，徒劳地试图反击英格兰人的炮火。
英格兰战舰又一次开火了，这些灵巧的战舰装备了四轮炮架，比起西班牙人的两轮炮架无论是装填还是瞄准都更加方便，西班牙人开一次炮的时间里他们的火炮可以发射两次。无数的沉重铁球撕裂了西班牙大帆船的橡木板，就如同撕开一张白纸一样，将这两艘大船变成了两个千疮百孔的蜂窝。
还算得上英勇的西班牙炮手们的炮弹并没有起到任何效果，他们的炮弹无一例外地落在了距离英格兰战舰超过五十码的地方。英格兰人娴熟地操纵着他们的战舰，始终保持在西班牙火炮的射程以外，用自己的先进火炮无情地收割敌人的生命，这实在是