坐在长桌尽头御座上的国王看向沃尔辛厄姆爵士。
内政大臣站起身来，清了清嗓子，「内政部对传播谣言的行为正在进行严厉打击，截止今天上午已经有超过一百人因为煽动罪被指控，我们怀疑这些谣言的背后有西班牙人的影子，很显然他们试图用谣言来扰乱正常的社会秩序，幸运的是，这一招的效果并不显着，流言蜚语虽然还在传播，但并没有造成什么值得一提的恐慌。」
国王又看向塞西尔，「市场的反应如何？没有出现物价的剧烈波动吧？」
「主要的消费品价格平稳，一些品类略有上涨，政府已经开始抛售储备物资以平抑物价。」塞西尔翻看着文件夹当中自己的笔记，「证券交易所出现了短暂的恐慌性抛售，但是财政部和英格兰银行都预计这只是暂时的现象，一周之内就会趋于稳定。」
「我希望您和银行家们谈谈，让他们明白，在这个关键时刻站在政府一边协助稳定市场的诸位，将得到国王对他们的感激，而国王绝不会拒绝在他们需要的时候还他们一份人情。」陛下的声音突然变得冷淡下来，像是混进了冰碴子，「至于那些一意孤行，试图火中取栗的人，那么就请他们当心玩火自焚。」
「陆海军的部署情况呢？」国王不等塞西尔回话，就立即转向坐在身边的罗伯特，「舰队和陆军的准备情况如何了？」
「舰队已经在南部海岸完成了集结，随时可以拔锚出港，整个南部和爱尔兰都动员了民兵自卫队。」罗伯特回答道，「禁卫军也已经在伦敦附近进入戒备状态，随时可以开拔。」
「舰队将禁卫军运到爱尔兰南部大概需要多久？」桌子另一侧有人问道。
「算上登船的时间，大约需要四天。」罗伯特迅速地做了一番简单的计算，「但是我并不建议这么做。」
「可西班牙人已经在爱尔兰登岸了，显然他们认为那里是整个王国最为薄弱的部分，并打算在那里打开一个缺口。」刚才说话的那个人反驳道。
「爱尔兰总督阁下手里有一万正规军，西班牙军队的规模不会比他大太多，他还有各个郡的民团，西班牙人不至于在爱尔兰给我们造成太大的麻烦。更不用说爱尔兰在之前的一个月里普降雨水，如果西班牙人试图向北进犯，他们会陷在泥潭里动弹不得。」
「您相信那些爱尔兰人的忠诚吗？」一位头髮花白的官员摊开手，他丝毫不打算用一些华丽的词藻来掩饰自己对爱尔兰人的不信任，「那些民团手里拿到了武器，可谁知道他们会朝着哪一边开枪！他们都是天主教徒，西班牙国王作为天主教保护者的名声，在那里会很受欢迎的，我们必须考虑到爱尔兰爆发大规模叛乱的可能。」
「爱尔兰人也是陛下的忠诚臣民！」爱尔兰事务大臣看上去受到了巨大的侮辱，连他的秃头的头皮都涨的通红。
「我对此丝毫不怀疑。」罗伯特站起身来，走到房间一侧的墙上所挂着的巨幅地图前，「但即使我们失去了整个爱尔兰，这虽说不幸，可也算不上是什么致命的事情。爱尔兰岛的人口还比不上伦敦城里的居民人数，而且大多数都是农民和牧羊人，没有什么像样的工业，失去这个岛屿不会对我们的战争潜力产生什么影响。如果菲利普想要在冬天之前解决我们，那么他就必须直击我们的心臟——」
他用力敲了一下地图上标誌着首都的巨大红点，「他们必须要直接入侵英格兰南部。」
「我认为对爱尔兰的入侵，只不过是为了建立一个跳板，一个补给的基地，在那里登陆的西班牙军队不是用来进攻，而是用来防守这个中转站的。」罗伯特的手移向地图的右下角，「要入侵英格兰南部，只有佛兰德斯军团可以做到……只有他们才能够正面迎击禁卫军。」
「西班牙人当然希望我们把舰队派往爱尔兰，英吉利海峡是我们的后院，对这里的水文条件，我们的舰长们烂熟于心，在这里我们将拥有巨大的地利优势，西班牙舰队的指挥官肯定是不愿意强闯海峡的。如果我们主动把舰队派往爱尔兰外海，那就变成他们以逸待劳了。」
「可如果西班牙舰队一直不进入海峡，那又该怎么办？」有人问道。
「他们不会在那里等待太久的，」罗伯特摇了摇头，「西班牙人的时间非常有限，他们必须在冬天到来之前完成登陆，每过去一天，距离风向的变化就近一天。」
「除此以外，还有政治上的因素：据我所知，西班牙国内对于这场入侵有着巨大的反对意见，尤其是在海军当中，只是菲利普国王一意孤行，才让这些声音暂时偃旗息鼓。」罗伯特用手抱着双臂，环视着房间，「我想请大家带入到西班牙统帅的角色里，如果这位统帅在爱尔兰消磨太长的时间，看在菲利普国王的眼里会是什么样子？」
「菲利普国王会以为，这位统帅是希望用这种阳奉阴违的方式拖到冬天降临，那么他就可以顺理成章地摆脱掉这场苦差，这次远征也就无疾而终了。」国王替所有人回答了这个问题，他的声音和平时一样平静，可在这安静的房间里却显得异常洪亮。
「如果诸位是西班牙统帅，那么你们愿意冒被国王猜忌的风险吗？」罗伯特再问道。
一个人摇了摇头，很快是第二个人，整个房间里的人都若有所思地摇着自己的脑袋，就像是在风中摇头晃脑的一片芦苇，罗伯特说服了他们。