「周闵昌也许说的没错，没有神农主炮，我们没法战胜克莱特人。」艾伦站在莫云身后说，双手放在她的肩头，「但是没有你，神农主炮也没法启动。而战后的所有工作，也不是神农主炮能够完成的。历史没有假设，你是防务官，没有你维护这颗星球，柯恩星不可能这么快就重建起来。这就是你存在的意义。」
莫云转过身来注视着他那双清澈的绿眼睛，「我以前竟然没发觉，你是这么的能说会道。」
「过奖了。」
「那么我们去哪里吃午餐呢？」莫云说，脸上终于露出一点笑容，「我正在化郁闷为食量，饿得很，你可得准备好钱包了。」
*****
一艘武装商贸运输船正在驶向亚丁湾，从西塔城到达塞德港完成一次玉米交割运输。
尼古拉斯舰长站在「美食家号」巨大的圆形舷窗边向外眺望。他的舰船正从一颗小行星的引力走廊中滑出，即将切换到正常的动力模式。
尼古拉斯出神地看着舷窗外铁锈色的小行星，赤红的砂土覆盖着星球表面，狂风肆虐捲起一片昏霾，只露出北半球极冠覆盖着冰川的点点白色。从舰船上看过去，它就像一颗发怒的眼睛，或者像一个锈坏了的铁球。
这个时候，他突然听见有人靠近的声音。他转过身，看见一个年轻人向他走来。
「看起来很像太阳系的火星，对吗？」年轻人开口道。
「这是『舰长星』。」尼古拉斯瞥了年轻人一眼，冷淡地回答道。
年轻人对舰长的态度并不在意，只是好奇地追问道：「为什么叫『舰长星』？」
尼古拉斯皱了皱眉头，他不太喜欢眼前这个年轻人。虽然他是美食家号的长期僱主，互惠公司派遣来进行运输监督的。这个年轻人相貌英俊，五官端正，待人谦逊和善，但他总感觉这个年轻人身上有一种深藏于内心的复杂。
「因为它是一颗坐标星。」尼古拉斯回答说，「看到『舰长星』，就意味着离亚丁湾只有1光年的距离了。」
「这么说我们就快要到了。」白少新说。
「是的。」
尼古拉斯转过身去，对着舰桥内的下属大声说道：「全员准备！2分钟后进行最后一次空间跳跃。卡尔，确定坐标，本舰参照系（+0.43，+0.25，+0.87）。」
「是，舰长。」
亚丁湾是一条狭长的星际走廊，位于两个黑洞之间。理论上来说，它并非一条永久航线，因为这两个黑洞最终会相互碰撞，涡旋合併在一起形成一个更大更幽暗的黑洞。但至少在近亿年内，人类还不需要为此而担心。不过黑洞引力场的影响，在亚丁湾航线上无法进行空间跳跃，而在亚丁湾之外进行跳跃的话，则会因为距离太远而极易发生跳跃偏离的情况。所以，通常舰长们抵达「舰长星」的时候，便会进行最后一次空间跳跃来缩短航程。
「舰长，您最好来看看这个。」监控台前的船员忽然大喊道。
尼古拉斯立刻走过去。「怎么了？」
超光孔径雷达錶盘上显示出一个小小的圆点。「我们发现了一艘不明身份的小型飞艇，在我们的航线上。」船员说着，将画面切换到了经过数据处理的图像上。那是一艘银白色的小型商用飞艇，外壳上绘着一个双头蛇的标誌。
「让他赶快滚开，这么大艘舰船他看不到么？」
「舰长，看上去它没有动力了。而且它不回应我们的任何信号，只是不断的发出求救信号。」
「那我们要怎么办？」白少新问道。
「要么撞开它，要么接收它。」
「撞开？可它发出了求救信号！上面还有人啊！」白少新说，「我们得救他们，而且，那个双头蛇是米兰公司的标誌，那是互惠公司长期的合作伙伴。」
「这也太巧合了。」舰长冷淡哼了一声。
「50秒后相撞，舰长。」船员提醒道。
「舰长，你不能坐视不理。我以僱佣方的名义要求你救人。」白少新目光锐利直视尼古拉斯。他异常地坚持。
尼古拉斯无表情地看了他几秒钟，随即吩咐道：「接收舱准备，让飞艇进来。最好别出什么乱子。」
他低声嘀咕了几句，便不再理白少新，开始埋首于自己的工作。遇难的飞艇顺利地被「美食家号」吞入腹中。几分钟后，「美食家号」也顺利地完成了空间跳跃到达亚丁湾入口。
亚丁湾最近很不太平，新一茬的海盗已经崛起，比过去的雷赛更加狡诈凶残。
美食家号的所有武装都已经处于警戒状态，舰桥内也陷入一种紧张的气氛中。每个人都神情严肃，除了交换数据之外便是紧盯着监控屏幕。
突然，紧闭的舰桥舱门被「砰」的一声打开。一个粗壮高大的身影大步迈了进来。
尼古拉斯看着那人，惊恐地张大了嘴巴却半天说不出话来。
那人得意地冲他笑笑，浅灰色的眼睛里满是戏虐。他大声说道：「先生们，我宣布『美食家号』现在由我正式接管了。」
尼古拉斯从椅子上站起来，终于找到了自己的声音：「卡萨德.李斯特……」
*****
在柯恩星防务官办公厅内，艾伦手里紧握着数据板，步履匆匆地向莫云的办公室走去。
「怎么了？」莫云听见他的脚步声，却没有从桌面的交易屏幕面前转过身来。