「你猜。」
王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：「小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。」
「唉……」楼淮祀微微一嘆，「 可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？」
那匪徒红着眼道：「不会，我等兄弟定然全愿意。」
楼淮祀轻笑，走到他身前，半蹲下身，问道：「你怎知道他们就愿意，你们做惯了匪，想杀人就杀人，想劫财就劫财，做得无本买卖，拿了白得银两吃酒吃肉，还耐烦做役夫。」
能跟着匪首同来的，大都是心腹，这匪徒也是福至心灵，道：「若有不愿的，我就杀了他。」
「你很不错。」
王二拦道：「不可，狗官说得话哪里能信，他不过是想诓我们自投，到时，我们插翅难飞。」
「啊？」楼淮祀冷哼，「本官手下尖兵良将，杀你们二三十人，不费吹灰之力就能将你们碾为齑粉，哪来的脸面让本官放下身段诓骗你们？」
王二涨红了脸：「知州讹我们银钱时，又哪里有脸面？」
「一个杀人放火的玩意，许你用钱用人赎买，已是本官宽宏大量，仁慈无双。」
「狗官。」
楼淮祀还不曾出声，鲁犇已按捺不住，张开蒲扇一般的手，抡圆胳膊，一巴掌甩在王二脸上，凶神恶煞道：「你是什么阿物，敢骂我家郎君。」
王二被扇得半天扭不过头，满嘴的血，动了动腮帮，吐出几颗牙来。
他旁边的匪徒不由连连磕头，只求楼淮祀高台贵手，又道：「定带兄弟来赎买。」
楼淮祀一颌首，对左右道：「记下。」又命牛叔，「牛叔把各寨人数记一下，人少的拿人抵，人多的拿钱抵。」
范和小声问道：「我等可能用人抵？」
「不行。」楼淮祀袖着手，「他们家小业小，没有多余的钱，你们家大业大，膏满脂肥，只能拿钱来。」
牛叔插嘴：「知州不若定下时日，晚一日断一根手指，两日两根手指，三日四根手指……」
有个水匪原是种地，是个憨人，嚷道：「三日怎成了四根，不是三根？」
楼淮祀笑道：「四日八根。」
那憨人扳着手指算了半天，总算明白过来，问道：「五日十六根？那六日三十二根？当官的，一人哪里生得这般手指脚指头，却不够割的。」
「无妨。」楼淮祀笑得更亲切了，「那就换成人肉，拿一张断子绝孙网将他蒙了绑紧，网眼里透出一块肉抵一根手指，也不知几天能割完全身的肉的。」
诸匪大骇，这可不就是凌迟？
范和脸色苍白，道：「知州，我等纵是恶徒，依律也是杖刑抑或流放……」
「栖州的事，我说了算，我连与你们私下拿钱赎人的事都干得出，凌迟个把人又当得什么？」
此言一出，俊美无双，色如春花的楼淮祀在群匪眼中与恶鬼也没个差别。
里头也不过了了几人面色如常，刘青便是其是，问道：「敢问知州，云水寨又当如何？」
楼淮祀笑：「云水寨是你们这一行的行头，本官深谙蛇打七寸之说，云水寨，人要，钱也要。」
梅萼清跟着看看日头，道：「啊呀，知州，我看时辰也差不离了，这徐方与付忱，还有那齐管事得借下官一用。」
楼淮祀欣然点头，任由梅萼清带着小杂兵将五花大绑的两人裹携着出了聚义堂。等得梅萼清不见了人影，又冲一个矮个青年使了个眼争。那青年心领神会，轻手轻脚追着梅萼清远去。
俞子离摇摇头：「你疑心梅明府。」
楼淮祀瞄眼俞子离，道：「师叔是与老梅一路的，休想让我透露半句。」
刘青半瘫在堂中，忽得哈哈大笑：「原来狗官兵分两路，一路设毒计给我们下药，另一路竟是要围剿云水寨。好，好，好！云水寨应当清剿。」
「你慌什么？」楼淮祀奇道，「你寨中人会不会拿银子赎买你和范和还是两说。」
俞子离怕事有生变，道：「知州，先将人带回去关押进暗牢中。」
楼淮祀点头同意，牛叔等领命，将一众匪首分几拨搬进船中，关进船舱里，又小心谨慎地点了一支迷烟，本就半瘫的水匪，吸了迷烟后，没一会就鼾声如雷睡死了过去，扎几刀都未见醒。
梅萼清带着徐言与付忱，坐了船，没一会就赶上了领着船队静候在江上的方固。
「梅明府。」
「方都尉。」梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲晕，被几个小杂兵搬死猪似得搬了一路，早已悠悠醒转，动了动手，绳结打得紧实，半点也动弹不得，不由幽幽长嘆了一口气。
方固道：「不想手下之人，尸骨无存，只叫他们乖乖束手，不然……」
付忱坐在船头不言不语，倒跟死了没甚不同。
徐方倒也识时务，只委声道：「但凭吩咐。」
付忱听了这话，眼角一滴顺着眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下将人看守好，又与梅萼清道：「明府，刀枪无眼，不如避在船中。」
梅萼清微弯着背，背着手，笑着道：「我领我们县里的孩儿们见见世面，沾点血腥味，将后他们在衙中做事，能镇做人。都尉放心，不叫他们添乱。我们虽擒有贼首在手，却少不了有亡命之徒不管不顾拼死一博，不过，宵小小贼，不足为惧怕，我让这些小孩儿在外围寻着那些逃逸一的练练手。」