他狼狈撤退之前，远远瞥了一眼对方的指挥者。
黑髮军官提着枪，在硝烟与战火中立在漫长的地平线上。
「是啊，」莱斯特公爵轻声说，「这个世界上，军事天才并不罕见，一位经验丰富的高明将领没有什么可怕的。可怕的是那种骨血里藏着太多野心却又一无所有的疯子。他们无所畏惧，在他们的率领下羔羊也会变成豺狼。」
莱斯特公爵顿了顿。
「这样的人如果一直被压制着，也就算了。一旦得到信任与重权，他将会一把锋利无比的战刀。」
「对鲁特的确不是什么好消息，」奥尔西斯平静地说，「这一次，如果有机会就除掉他。」
「是。」
莱斯特公爵肃然领命。
他下意识地思考起，如果在战场上营造出合理的「意外」，忘了一开始的惊疑。
莱斯特公爵没有注意到，其实奥尔西斯并未正面否认他的那个猜测。
阳光被石柱和弧拱分割，一块块落到地面上。
年轻的鲁特皇帝看着黑髮军官离去的方向，银灰色的眼睛在阳光里呈现出金属剑刃般的质感，带着不易察觉的，私人的敌意。
………………………………
道尔顿推开门，一眼便找到了那道熟悉的身影。
房间里精美的水晶枝状烛台折射光辉，女王还没入睡，坐在壁炉前的宽椅上。暗红天鹅绒的宫裙垂落在椅边，她整个地笼罩在壁炉的火光里，正凝视着火焰出神。道尔顿站在门口，一时间觉得她面颊的线条像是生生由石头刻成的。
也许，她整个人都是由石头刻成的。
「道尔顿？」
阿黛尔没有回头，略带点疑惑地，轻柔地喊。
「士兵已经征调完毕了？」
「炮手和普通士兵将在可希米亚港和银海湾集结，造船厂自去年开始就已经在准备，根据那位船舶设计师的建议，他们调整了舰队组成。一切准备就绪，」道尔顿踩着柔软的羊毛地毯，朝她走过去，「但我有个疑问。」
「什么疑问？」
阿黛尔侧首望向道尔顿，他看起来和平时没有什么差别。
「坐吧。」
道尔顿没有遵从她的旨意在椅子上坐下，而是走到她面前，在椅前的软垫上半跪下来。他颀长高瘦，腰身笔直，半跪时不见屈从谦卑之冭，反而隐隐有种逼人的压迫感。
「我想知道您有十足的把握吗，对于这场战争。」
阿黛尔靠在椅背上，蹙起眉头：「你是将领，道尔顿。你知道战场胜败无常，没有人能夸言自己胜券在握。」
「既然如此，我明白了，」壁炉的火光照得道尔顿的脸忽明忽暗，「现在有人正在全力宣称这是『天佑之战』，我会儘快遏制这种流言。」
「不需要遏制，」阿黛尔说，「罗兰曾经败于雅格王国，不仅输掉了海域与舰队，还输掉了很多人的勇气和自信。『天佑之战』的传言能够让我们的士兵勇敢地战胜昔日的仇敌，没什么不好的。」
「您果然知道这些事啊，」道尔顿声调低沉了下来，眉骨投下一片薄薄的阴影，落在他的眼底，像压抑着的即将摧毁平静的风暴，「又或者，这其实就是出于您的授意？」
「你在烦躁什么？」
阿黛尔没有回答，捕捉到了他今晚语气里的古怪，诧异地问道。
「我在烦躁什么？」道尔顿逼着自己露出了一个笑容，他垂于身侧的手忽然攥紧，「我只想知道，您到底知不知道这么做的风险？您觉得自己真的是神佑之人？您是否清楚有多少人对教皇承认您的『圣迹』心怀不满？」
他的语速越来越快，几乎难以压制自己满心的焦怒。
「许多人接受您——一位女性成为他们的统治者——就是因为您有着『神佑』之名，如果您得到神明庇佑的荣耀在这场战争中受损，他们就会立刻将您赶下王座。您既然当然能够判断出城堡的防御，那么您就该心知肚明，一场战争有多少风险。」
「我很感谢你的关心，道尔顿。」
阿黛尔温和地笑笑，语气亲昵。
道尔顿从前就知道她的温和与亲近后隐藏着不会为人动摇的决心，但从未像这一刻这样痛恨。
「既然您知道，那就让我去压下这种传闻——就算是教皇都不敢以他的威信赌一场战争的胜利。」道尔顿不知道自己是什么表情，他怀着微弱的希望，恳求着她改变主意，「答应我，让我制止它，陛下。」
「抱歉，我无法这么做。」
女王轻柔却没有一丝动摇地拒绝。
「为什么呢？」道尔顿目光沉沉地注视她，「您就连自己会死无葬身之地也无所谓？」
「你听到了？」
女王皱了皱眉，没有否认。
「啊哈！这可真滑稽！」他古怪地笑起来，声音讥讽，「骑士宣誓以生命守卫他的君主，结果君主把自己的生命当成无关要紧的东西？好啊，那您一早就这么告诉我，我一定助您了结自己，十三个港口的主人可比短暂的帝国元帅来得划算。」
他简直就要凭空生出恨意了。
他靠在墙上，听着她在众人散去的会议室里轻描淡写地谈及「死无葬身之地」，听着她平静地说「我是罗兰的女王」……不知名的火在心底燃烧，无数烈焰舔舐着他的肺腑，愤怒与酸涩、疼痛与不忿交织着。