严耀祖心情甚好，眼中闪着光，「先前王郎中见我识文断字，在药理上也有些悟性，打算收我为徒，现在先在草庐帮忙煎药，待大疫过去了，再继续跟他学医，日后不管是在他的医馆帮忙还是自立门户，都是个好出路。母亲也跟着我留下，家中的两亩薄田，便暂租给邻舍，日后再说。」
想不到他竟有如此际遇，孙熊真心实意地为他欣喜，「太好了！严兄真是因祸得福，日后在县城里，若是你想再回县学也容易。」
严耀祖眼眶都红了，「多亏了贺大人，我才能去县学读书，多亏了林太医，我才捡了一条命……敢问林太医什么时候离去，我想去当面拜谢。」
孙熊还未来得及回话，就见周俭昌一路狂奔而来，「孙秀才，速回县衙！」
「何事？」当时在养济院逃命时，也未见周俭昌神情如此慌张。
周俭昌在他耳边低声道：「方才北门来报，有两三百名流民叩城门，守城官先是不开，流民便开始闯关了。」
孙熊眼波微动，转头对严耀祖道：「严兄，贺大人恐怕这几日无暇见你了，不如你先去找林太医或是王郎中，之后我再引你过去。」
严耀祖心知有大事，爽快道：「那我先去帮母亲施粥或是帮王郎中煎药。」
孙熊翻身上了孟精，遥遥对严耀祖拱了拱手，便疾驰而去。
到县衙时，除去贺熙华陈县丞，其余六曹也尽数到了堂上。
孙熊在末座落座，看着众人你一言我一语各抒己见，贺熙华抚着额头沉思。
「孙秀才来的好，」陈县丞知他是贺熙华的红人，见他来了难掩喜色，「这门到底是开还是不开，你有何想法？」
在路上孙熊便已猜到此问，不假思索道：「那些流民是染病了，还是未染病？他们来是为了就医还是求援？若他们染病了，咱们将他们拒之门外，岂不是见死不救，可若是他们是想求援，我们若是贸然出手，恐怕便有干涉他县公务之嫌，大人日后见了郑大人，恐怕面上难看。」
原先开阳的知县郭炎冬伏法后，由县丞郑燎暂代知县一职，临淮诸人与他俱不相熟，难免有些畏手畏脚。
「孔曰成仁，孟曰取义。既有百姓求助，咱们将他们拒之门外，不符圣人教义。」
「诶，刘大人你过于迂腐了。你想想，咱们临淮好不容易将这大疫压下，若是他们来了之后死灰復燃，又该如何？」
贺熙华惨白着脸一言不发，孙熊心中担忧，便借为他添茶之机走至他身侧，耳语道：「大人可还好？」
贺熙华缓缓点了点头，孙熊这才留意到他双眼熬得满是血丝，忍不住从袖中取了个小瓶子，取了粒药丸塞到他手里。
贺熙华一滞，目光定定地落在那药丸上。
孙熊目光也是一冷，又为自己的唐突懊丧，更隐隐为贺熙华的猜忌不快。
贺熙华并未迟疑太久，便仰头将那药丸服下，未过一会便觉得熨帖许多，神智乍然清醒起来。
「仓曹，」贺熙华打断一室喧闹，沉声道，「你立即派衙役去城郊，将那几个粮仓全部看好，切勿让流民钻了空子。」
先是满是寂静，随即吓出一身冷汗的陈县丞颤抖道，「大人的意思是，这些流民极有可能是来抢粮的？」
孙熊也瞬间想通了其间关节，以贺熙华之见，也许叩门闯关乃是障眼法，他们真正的目的却是抢粮！
仓曹忙不迭地带着人去了，陈县丞咬牙切齿道：「好大的胆子！」
「我也只是猜测罢了，对饥民而言这胆子确实过大了些。」贺熙华靠着椅背，手指轻敲桌面。
孙熊却凛然而惊——玄启朝对仓廪极为看重，不仅有专人负责，更对庶民严格保密，若只是单纯的流民，他们如何能知晓邻县粮仓所在？
只可能有县衙中人告知他们，而各县规制相类，仓廪所在之处也颇为相似……
「你也想明白了？」贺熙华低声道。
孙熊沉重地点了点头。
「我身子抱恙，」贺熙华抬眼看着他笑，「此事怕是不能亲自处置了。你既算是本县的幕僚，自然就该为本县分忧，此事便由你全权去办。」
「这不太好吧……」孙熊心下痛骂，面上为难。
往常孙熊受命为贺熙华跑腿时，这些人当面不说，背后总是说什么越俎代庖、不过是个秀才、名不正言不顺这般的酸话，可今日却是出奇的一致，生怕孙熊推却自己被抓去顶缸。
「孙秀才少年英才，处置此事再合适不过。」
「正是正是，以孙秀才之才，定能迎刃而解。」
「不愧是贺大人一手调、教出来的，佩服佩服。」
孙熊无奈，只得应下，转头看贺熙华，「得大人信重，将如此千钧重担交予学生，实在惶恐之至。只是学生并无官身，处置此事确实名不正言不顺，难以差遣官兵，不知可否向大人暂借个信物？」
孙熊的本意是借贺熙华的佩剑摺扇一类，却不想贺熙华想都未想，从袖袋里掏出块小印递给他。
接过一看，材料上佳的和田玉面上端端正正地镌刻着「贺熙华氏」四个小字。
孙熊神色莫辩地看他一眼，对他做了个揖，转身出去了。
第30章 第九章：寇临城下
按天启朝、玄启朝风俗，文官武将、骚人墨客，任有多少私印，能自证身份、借贷放贷的，只有镌刻姓氏的那一枚。所有启朝子民若刻了姓氏印，均得去各州郡县官府留下一张印模，丢弃或变更，也须得去衙门报备，否则私印便是无效。