「七阿哥追谥为悼敏皇子，你虽然居长为兄，不可托大轻慢，入葬前应去灵前行礼致意，也是身为生者的本分。」慧妃下手太快，快的浪费掉了寒苓在此之前的种种布置，虽然如此，多少为永琮觉得惋惜：挺讨喜的一个孩子，就这样无辜埋葬在骯脏的宫闱内斗之中，哪怕立场对立，寒苓依旧生出了「物伤其类」的感觉。
「嗯，舅舅也嘱咐过儿子了。」永玺踌躇着问道，「额娘，阿玛不准儿子去给皇额娘请安，您是不是要替儿子说一说呢？」
「你想气死你皇额娘，我和你阿玛当然不能拦着。」寒苓打了个哈欠，「我要休息一会儿，等你阿玛过来后叫我一声，咱们一块儿用膳。」
养心殿后面遇到退守截胡的成霜，弘历果然跟着她回了景仁宫，陪儿女逗了一会儿小儿子，看着睡眼惺忪被成霜叫出来的寒苓问道：「你找我？」
「皇后娘娘的身后事该预备了。」寒苓按了下额头，「是不是先把三格格和四格格的大事儿提前办了，免得皇后娘娘牵挂不舍。」
弘历怔了一怔：「三丫头还罢了，四丫头才五岁，此时谈论婚嫁，委实过早了一些。」
「我不是这个意思！」寒苓摇了摇头，「依着规矩，中宫嫡女在出嫁前册封固伦公主，万一皇后不起，虽有两宫皇太后照应，总要让两位格格有立身后宫的体面才是。」
「你想的很周到。」弘历有些犹豫，不知道该不该把富察皇后的身后建议告诉她，「刚才我去过长春宫，皇后提到了继后的事儿——」
「四哥，你继位后不久，曾经答允我做三件事，不重用辉发那拉氏的族人是一条，你愿意栽培四格，我也不好说什么；永玺姊妹不给庶母守制是第二条，时至如今，还没有以主位之礼下葬的妃嫔，咱们不妨往后看，至于第三件事——」寒苓仰起脸来，「你一定要说到做到。」
一眨眼，「土山约三事」都过去整整十年了，时过境迁，弘历几乎将这件事付诸脑后，听得此言顿觉一愣，转头向李玉问道：「那个金线荷包是不是你收着？」
李玉赶忙应答：「是，奴才把它放在干清宫了。」
不消片刻工夫，李玉气喘吁吁地取回了金线荷包，寒苓瞥了弘历一眼，淡淡地说道：「四哥，我信你真心待我。」
弘历拆开荷包，看着内中业已泛黄的字条许久没有言语。
「所以，不管主子娘娘举荐的是谁，我都没有异议。」寒苓眉宇紧皱，「做人不能太满，太满必要折福，差一步很好，也算是我这个皇贵妃对世人的交代了。」
弘历抿了抿薄唇：「十年前你就预料到了会有今日的局面？」
寒苓轻轻摇头：「我想说，这是我留给自己的一条后路，你信吗？」
弘历嘆了口气：「你该为永玺的名份着想。」
「四哥，咱们闭门私语，如果先帝没有走在母后皇太后的前面，我敢笃定，他也不会为了你这个秘建皇储册立圣母皇太后为继后。」寒苓顿了一顿，「而且，我希望你许我一份独一无二，后世提到干隆朝的皇贵妃，只有娴皇贵妃辉发那拉氏一人而已。」
「苓儿，我们相识二十四年，相伴十二年，我到如今都没看透，你究竟对我存着一份怎样的心思。」弘历按了下额头，「可悲，我知道你并非谦逊退让，你是真真切切不愿意做我的皇后。」
干隆十年五月初五未时三刻，富察皇后驾崩于长春宫。
富察皇后的一生，于妇人间贵徴已极，身为嫡妻，终皇后之世受制皇贵妃，皇子二人尽数夭折，其可羡、其可悲、其可怜不免令后人唏嘘慨嘆。
逝者如斯，以富察皇后的过世为分水岭，前朝后宫同时掀开了新的篇章。
康熙十三年五月，孝诚仁皇后驾崩，因值三藩之乱，康熙皇帝专降圣旨，免各省举哀丧仪，其后的孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后一律循例而行，从未讣告在外文武官员、军民人等如京治丧。
皇帝专宠娴皇贵妃，主事大臣本欲援引旧例举办国丧，弘历揽奏大怒，将所有总理王公尽皆革退，又以「大行皇后正位中宫，母仪天下，忽值崩逝，正四海同哀之日」为名，抛开本朝《会典》，以《大明会典》为例，命外省官员照京治丧，各省文武官员从奉到谕旨之日为始，摘除冠上红缨，齐集公所，哭临三日，百日内不准剃头，持服穿孝二十七日内，停止音乐嫁娶；一般军民，则摘冠缨七日，在此期间，亦不嫁娶作乐。天下臣民一律为国母故世服丧，就大清而言，尚属空前之举。
籍此为引，皇帝亲定谥封，钦赐大行皇后谥号为「孝靖皇后」，拨巨资挪盖停放棺木的观德殿、静安庄，连同丧仪支出，耗费银钱数以百万计，在世人面前展露出了一位追思髮妻的重情天子形象。
在前朝后宫因为弘历的举动生出「皇帝懊悔亏待皇后，必有所为施加娴皇贵妃」的推测的同时，弘历终于露出了「大清□□者」的政治獠牙。
首当其衝的是皇长子和皇三子，以「嫡母崩逝，无哀慕之诚」为名，弘历严旨斥责，当众发出「此二人果不可承续大统」的定论，皇长子永璜的该管师傅、谙达、侍读尽受处分，连同治丧总管和亲王弘昼、大学士鄂尔泰、领侍卫内大臣来保亦因失职之罪罚去三年俸禄。
紧随其后，弘历开启找茬模式，因于翻看皇后册文时发现「皇母」的满文译文误写为「皇妣」，登时勃然大怒，将礼部堂官锁交刑部治罪，又因刑部拟刑过轻，责备其「党同徇私、故意宽纵