成霜还为寒苓发愁：「主子，这是您总管六宫的头一年，偏偏宫里有这些事，加上国丧，年节的轻重都是无从拿捏的。」
寒苓点一点头：「说到这儿，你提着我，赶明儿各宫主子过来请安，我教她们拿个主意出来。」
接连几场变故，当下的六宫瞬间变得萧条下来。
潜邸旧人中，除了寒苓这个皇贵妃，只有苏贵妃、愉妃、嘉嫔、婉嫔四人尚在，再往后，依照资历，依次为怡嫔柏氏、西林觉罗常在、魏常在、舒嫔、陆常在、巴林贵人、索绰罗贵人、林常在、白常在、揆常人，怡嫔早已没了翻身机会，日常出动的便是十四位妃嫔，舒嫔家世显赫，又是一宫主位，说话颇有底气：「依嫔妾看来，亡者已然故去，生者只管尽心便是，又有两宫皇太后在堂，所有节礼只管热闹，赶逢祭祀之礼倍添恭敬也便是了。」
寒苓嘆道：「舒嫔的法子最是持重，本宫另有他虑，虽说皇上没有直言，将先皇后孝期守足二十七个月，毕竟吩咐钦天监将大阿哥的婚期定在周年以后，体念皇上追思之意，咱们尽可俭省行事，只恐委屈两宫皇太后，反倒教皇上背个侍母不周的罪名，你们说呢？」
嘉嫔欠身说道：「娘娘是摄六宫主，又得万岁爷倚重信任，这样的事，原不必与我们姐妹商议的。」
「嘉嫔，你多虑了。」寒苓淡淡一笑，「不是本宫拉你陪绑，本宫自思，先皇后在时尚不肯于后宫事务一言独断，本宫这个皇贵妃岂能跋扈太过？左不过听听你们的意思，免得本宫一时思虑不周而已。」
「嫔妾不敢！」别看没了皇后慧妃两座大山，嘉嫔半分不比从前轻鬆，她做嫔时愉嫔是答应，如今愉嫔封妃，她还没挪动位置，明摆着有人从中作梗：形势比人强，心中再不甘愿，这口气也只能忍了下来。
「罢了！」寒苓打个哈欠说道，「还有件事，皇上为追思先皇后，有意封闭长春宫，或为和敬、和晴公主闺居之地，魏常在即日挪迁，就往永和宫同嘉嫔作伴吧！」
嘉嫔与魏常在起身应诺，寒苓又道：「贵妃和愉妃留下，本宫有话要问，你们都散了罢！」
「我这里有两件事需得你们预做准备！」待等清场完毕，寒苓打开话茬，「皇上漏了口风，有意在三阿哥指婚后把苏氏一族抬入满军旗下，你向娘家递个话，这几年需得更加谨慎，别给外臣抓了把柄，教皇上施恩难做！」
「是！」苏贵妃知是寒苓人情，喜不自胜向她道谢，「臣妾与永璋必不辜负皇上和娘娘的恩典，日后加倍用心，为皇上、为娘娘分忧解难！」
「你我之间，不必如此见外。」寒苓说道，「这是皇上的意思，孝靖皇后驾崩，皇上为了整顿朝政纲纪，自要树立公正无私的榜样出来，平白教大阿哥和三阿哥受了委屈，嘴上虽是不说，心中不无悔意，我不去提，他自己也惦记着补偿，虽然如此，三阿哥毕竟年幼，你将这里头的机窍关节说给他听，别教孩子想不开，与皇上生了嫌隙反为不美。」
苏贵妃忙道：「臣妾明白，父母为子女，必计之长远，皇上便是斥责永璋，其中也是维护的意思居多，经了这一遭，外臣自然消去利用之心，永璋哪怕现在觉得委屈，再过两年成家立业，自能明晰皇上的良苦用心。」
寒苓诚心而赞：「几时我能有贵妃这份通透，皇上许要少些肝火怒气的。」
苏贵妃含笑归座：「娘娘过誉了！」
寒苓又把视线转向愉妃：「五阿哥开春读书，皇上夸他天赋极好，日后必要严挑师傅、精选陪伴，你这里有能信重的娘家甥侄，不妨赶早报备皇上候选听用，以免临急仓促，教五阿哥白受委屈。」
皇子之中，以四阿哥永玺资质最佳，已故悼慧太子与永琪约量齐观，愉妃答应的毫无压力：「娘娘提醒的是，等臣妾问明回来，还要借重娘娘为臣妾求取恩典。」
「这个自然！」失去了共同的敌人，寒苓还得规避自己阵营翻脸掐起来，尤其在弘历为了巩固永玺的地位、以不孝之名剥夺永璜、永璋继承权的前提下，更应注重与两个盟友打好关係，「闭门说句私房话，儿女都是还不清的债，外头只看咱们的光鲜，哪里知道其中的艰辛苦楚，就如孝靖皇后，不是悼慧太子与悼敏皇子先后夭折，她也不至于舍下两位公主抑郁而终。」
愉妃颇为隐晦地附和道：「孝靖皇后若是把那份防人之心搁到高氏身上，两位阿哥大约也不能得着您的一句可惜。」
后宫三人团閒话了半晌，顺利与丈夫碰上面，苏贵妃和愉妃心满意足地起身跪安，弘历问道：「你们聊什么呢？竟是这样尽兴？」
「后宫的女人，除了念叨皇上、念叨膝下阿哥，大约没有别的话能说。」寒苓反问道，「你的脸色也不大好，谁又惹你生气了？」
「鄂尔泰殁了！」弘历眉宇稍霁，「西风压倒东风，张廷玉且该得意几天的！」
「可惜了，先帝也说，鄂尔泰是少有的能臣。」不是寒苓见机快，差点儿让鄂尔泰拉起一支嫡子党来，虽说后头有讲和的默契，皇贵妃娘娘毕竟是妇人心性，多少还是有些芥蒂的，「话又说回来，鄂尔泰固然能干，大清朝人才济济，没了他，自然还有好的替上，这点子事儿并不值得你烦恼，至于张廷玉，他再得意，还能在你面前露出爪牙来不成？」