这宫里也不是善堂，谁会在意一个新来的小太监，被安排了活计之后，就开始在宫里摸爬滚打，挨过鞭子，受过板子，还几次险些被人陷害险些丧了性命……
大人话少，性子隐忍，受了伤、受了委屈也一声不吭，还暗中接济过不少人。老奴因着和连总管是同乡这才略知一二，终于老奴不知道的便不得而知了。」
江晚儿浑身痛到哭泣都难以出声。
十年前，初夏……
被困在江宁府祠堂的江晚儿又怕又饿，窗外暴雨如注，她蜷缩在最祠堂的门边，不停地拍打。
即将昏迷的时候听见祠堂小窗被打开的声音。
江晚儿不知道自己是怎么出的小祠堂，却知道龚老夫人震怒，命人全江宁府搜查擅闯祠堂的小贼。
因为重病一场，她错过了和哥哥的约定，从此天涯陌路，杳无音讯。
浑身是伤？
是贾氏打了他？还是他生病受伤被那些乞儿趁人之危了？
当年到底发生了什么？
哥哥为什么宁愿净身入宫，为什么要来这里任人践踏？
怪她。
当年若是她再攒多一点儿银子，给哥哥租个好一点的住处，或者她再小心些，没犯错，没被龚老夫人责罚，没生病，是不是这些事情就不会发生了！
是她的错。
她没有守护好哥哥！
孙嬷嬷抬袖擦干眼泪没再多言，出门前轻喃：「这些年，大人什么忍得，也什么都能放得下，却唯独那双手看得很重，当年被昭太子责罚羞辱的时候，甚至自请由拶刑换成了笞刑，其中原因老奴也是在看到太后娘娘才明白……」
是她喜欢哥哥的手。
所以哥哥拼死都要护着。
江晚儿踉跄着走到床边，将自己的手伸到被子里和连戚冰凉的手十指交握，眼中却再没有往日的痴迷。
是她的错，若不是因为她喜欢，哥哥也不会受那么多罪！
哥哥，曾那么用力地守着她的喜欢。
将连戚的手从被褥里拉出来，江晚儿的眼泪和吻同时落在那双干净无暇的手背上。
哥哥，以后，你和这双手，换小丸子来守着可好？
江晚儿喊来了李合耳语了几句，衣不解带地在连戚床前守到第二日早朝。
从床前起身，江晚儿对外面吩咐：「来人！替哀家更衣！」
江晚儿坐在妆奁前，看着铜镜里脸色苍白的人，对身后的妆娘吩咐：「再扑些粉吧，胭脂也换成浓艷些的。」
妆娘错愕：「太后不是不喜欢浓妆么？」
江晚儿掀起眼帘看她，没有说话。
身后的妆娘一个激灵，嘴巴牢牢地闭上，小心翼翼地按照她的意思上妆。
连戚病了，江晚儿并未带其他的太监跟上，隻身牵着齐暄走上龙椅。
将齐暄安顿好，江晚儿含笑看着下面的百官。
霍隼受邀在百官之上落座，他对面正是久不曾出现的景阳王。
江晚儿看着他们虚与委蛇，笑得落落大方，撩起珠帘从后面走出来。
百官惊得忘了言语，许阁老最先反应过来：「太后娘娘——」
「哀家知道许阁老想说哀家擅自出来于礼不合，不过关乎两国联姻，哀家觉着自己还是有说话的权利的。」
她声音有些沙哑，但又糯糯软甜，不疾不徐讲话的时候莫名让人心软又平静。
「霍隼殿下，昨日一叙，不知殿下可有什么话要对大齐的百官说？」
江晚儿轻眨眼眸，衣袖晃动，露出腰间的墨色翡翠玉珏。
霍隼身体一僵，双手握拳。
江晚儿似乎没看出他的失态，笑得愈加雅艷。
她五官清纯精緻，往日里虽是淡妆却也是绝色逼人，可今日她特意着了浓妆，这清纯里更是带了几分强势的娇艷，朝服加身更衬得她气势强盛。
「孤今日确实有话想说。」霍隼从椅子上起来，面向涴国的使者和大齐的朝官们：「孤前日所提求娶之事确实欠妥。」
朝堂众人都被他的话吊得大气都不敢喘，涴国使者倒是悄悄鬆了口气。
「是以，孤决定将婚期延至五年后，仍旧是三城为聘，孤所承诺开放边贸，五十年不与大齐生兵戈之诺同时生效，不知大齐可有异议？」
大齐百官：「……」这明显偏向大齐的契约，大齐百官还能有什么异议？
涴国使者：「……」这丧权辱国的契约，太子殿下是怎么想的！
霍隼皇威太盛，身上是与生俱来的真龙睥睨之态，哪怕是久经朝堂的老狐狸们也被他震得不敢轻易反驳。
朝堂上一时落针可闻，江晚儿轻笑声就在这寂静里显得尤为明显。
江晚儿：「涴国左临大齐，后靠禾克，听闻禾克可汗近两年养兵畜马，野心勃勃，与大齐合作明明是两国得益，太子殿下这命令般的语气，似乎不妥吧？」
霍隼锐利的眼神锁住江晚儿。
江晚儿丝毫不惧，慢踱两步：「我大齐与涴国相交也是冒了莫大的风险，哀家觉得，除了太子方才所说，不如将炼铁之法与大齐共享，两国共同强大，才能不惧他国威胁，您觉得呢？」
霍隼还没说话，涴国使者当先出声：「太后娘娘胃口未免太大了些！你大齐时刻要提防着北境入侵，腹背受敌，我涴国和北境联合也未尝不可！」