「土匪会比较安静，这么闹腾一定是哪家领主。」邓克鬆了松鞘里的剑，「不过话说回来，还是闪到旁边让他们先走，谁知道这老爷是什么德行。」小心驶得万年船，路上已不像贤王戴伦时期那么平安了。
于是他和伊戈躲到荆棘丛后。邓克取下盾牌，穿到手上。这面风筝盾又长又沉，有些年头了，松木盾面，铁皮包边，他在石堂镇买来替换被「长人」劈碎的那面。邓克没时间涂上榆树和流星纹章，所以它还留着前任主人的徽记：吊在绞架下的褴褛灰人。他不会为自己选这样的纹章，但好歹盾牌便宜。
片刻间第一批骑手疾驰而过，那是两个骑骏马的公子哥。枣色马上的少年头戴镀金露面铁盔，盔上饰有三根长羽毛：白羽、红羽和金羽，他坐骑的头冠也有相似的装饰。蓝金二色装饰的黑马跑在枣色马旁，马饰随风盪起阵阵涟漪。两名骑手并辔疾行，呼喝笑闹，长披风迎风招展。
随后是个老爷，姿态较为镇定，他领着长长的队伍，共二十多人，包括马夫、厨子和仆人——看来是服侍这三位骑士的——以及几个亲兵和骑马的十字弓手。十几辆马车满载盔甲、帐篷和补给。老爷的马鞍上挂着盾牌，盾上纹章是暗橙底色上的三座黑色城堡。
邓克见过这纹章，但在哪里见过的呢？佩戴这纹章的老爷年纪颇大，嘴唇紧闭，面色阴沉，黑白夹杂的鬍鬚修剪整齐。他可能去过岑树滩，邓克猜想，也或许我为阿兰爵士做侍从时在他的城堡服务过。老僱佣骑士多年来辗转于众多城堡和堡垒，以至于邓克连其中一半都记不清。
老爷忽然勒马不前，怒视荆棘丛。「你，藏里面的，快快现身。」老爷身后，两个十字弓手搭上箭矢，余人继续赶路。
邓克从长草中钻出，盾牌穿在左手，右手按住长剑圆头。由于一路骑马奔波，他脸上覆满红棕泥点，腰部以上什么也没穿。他自知是怎么个邋遢模样，但无疑给对方留下更深印象的是他的个头。「无意打扰，大人。我们只有两个人，我和我的侍从。」他招呼伊戈。
「侍从？你自诩为骑士？」
邓克不喜欢对方看他的眼神。这眼神似能将人生吞活剥。看来最好把手从剑上拿开。「我是个寻觅僱主的僱佣骑士。」
「每个被我吊死的强盗骑士都这么声称。你盾上的图案倒挺有远见，『爵士』……若你真是爵士的话。绞架和吊死鬼，这就是你的纹章？」
「不是，大人，我要重新涂。」
「为什么？从尸体上搜刮的？」
「我光明正大拿钱买的。」三个城堡，橙底黑色……在哪儿见过？「我可不是强盗。」
老爷的眼睛犹如两片燧石：「你脸上的伤怎么来的？鞭子抽的？」
「匕首割的。不过这不关您的事，大人。」
「关不关由我决定。」
两名年轻骑士已策马返回，查看状况。「在这儿啊，老葛。」黑马骑手说。他是个精瘦优雅的年轻人，五官清秀细緻，鬍鬚修剪整洁，闪亮的黑髮直垂下颈。他的深蓝色丝绸紧身上衣以金缎镶边，胸前被锯齿状金线四等分，第一块和第三块绣了金提琴，第二块和第四块绣了金剑。他的眼睛和外套一样是深蓝色，其中兴味盎然。「埃林怕你坠马——依我看，这是个苍白的藉口，我就要把他甩在马屁股后头吃土了。」
「哪儿冒出两个强盗？」枣色马上的骑手问。
伊戈被他的侮辱激怒：「你不该叫我们强盗，大人。我们看见你们风尘仆仆地跑来，还以为你们是强盗呢——所以我们才躲。这位是高个邓肯爵士，我是他的侍从。」
对他这番声明，两位公子哥似乎只当是青蛙叫。「我确信他是我见过的最大号的傻大个。」三根羽毛的骑士宣布。他长了张圆胖的脸，顶着一头深蜂蜜色捲髮，「我敢打赌，他有七尺高，试想摔个跟头会有多大动静。」
邓克自觉血气上涌。这个赌你赢不了，他心想。上次伊戈的哥哥伊蒙为他量身高，离七尺正好差一寸。
「这是你的战马吗，巨人爵士？」羽毛装饰的公子哥又问，「宰了它当晚餐倒不错。」
「埃林大人经常失礼。」黑髮骑士解释，「请原谅他未经大脑的蠢话，爵士先生。埃林，你得向邓肯爵士道歉。」
「如果必须的话。原谅我吧，爵士？」他不等回答，便调转马头，扬长而去。
另一位骑士留下来：「你也去参加婚礼吗，爵士？」
他声音里有种让邓克想要点头鞠躬的气势。邓克按捺住衝动：「我们去渡口，大人。」
「我们也一样……但我不是什么大人哟，这里的大人只有老葛和刚才跑开的浪荡子埃林·库克肖。我跟你一样，乃是云游四方的僱佣骑士，人称『提琴手』约翰爵士。」
的确是僱佣骑士会挑的名字，但邓克没见哪个僱佣骑士有这等华丽的打扮、装备和坐骑。端着金饭碗的僱佣骑士，他心想。「我已通报过姓名，我的侍从叫伊戈。」
「非常荣幸，爵士。来吧，与我们同去白墙城，比试几回合，以庆祝巴特威大人新婚。我敢打赌，你会表现不俗。」
自岑树滩草场之后，邓克再未参加比武会。若能赢得几笔赎金，北上途中就衣食无虞，他盘算。此时盾牌上有三座城堡的老爷出言反对：「邓肯爵士急着赶路呢，我们也是。」