崇祯气得一挥手，抽了更衣太监一耳光，将他驱开，对王承恩斥道：“毛文龙是匪寇还是官军，应该由朕决定，不该由袁崇焕说了算。再说，朕也没下旨让他剿灭毛文龙。”王承恩低声说：“皇上赐他临机专断特权了。”崇祯恼怒地问：“毛文龙呢？”王承恩回答：“已经死于尚方剑下。”崇祯气得冲向宫门，前去上朝。王承恩快步跟随。迈出门后，崇祯却越走越慢，终于止步道：“袁崇焕为什么要这么做？”
“奏报上说，是为了扫除内患，一体联防……”崇祯打断他的话：“朕问他的真实动机！”王承恩嗫嚅着说：“老奴、老奴认为，他是为了获得粮饷。”崇祯冷冷地说：“他得到了多少？”“奏报上说，缴没白银四十万两，军粮三十万石，拟全部呈交朝廷。”崇祯瞪大眼睛：“就这些？”王承恩垂首道：“鲁四密报，袁崇焕这次行动，缴获了白银六百万两，军粮一百二十万担，还有投诚兵勇一万二千余人……”
崇祯怒道：“好么，这下子他肥得流油了！”崇祯掉头步入干清宫。
王承恩急忙对站朝太监挥手，那太监急吼：皇上驾到，众臣早朝！
干清宫。崇祯铁青着脸儿端坐龙座，众臣在陛下怵然而立。扬嗣昌出班奏道：“启奏皇上，臣弹劾蓟辽总督袁崇焕。他欺君犯上，私斩边关大吏。妄行不法，迹近反叛。臣以为，袁崇焕的皮岛之罪，绝不能宽免！臣叩请皇上圣断。”洪承畴出班奏道：“启奏皇上，袁崇焕此举虽然过份，但毛文龙罪过更大。多年来，他拥兵自重，割岛为王，故意与满清维持不战不和的状态，以从中谋利。此外，他抢劫、走私，无所不为。即使袁崇焕不除他，朝廷也应该除掉他。”
另一大臣出班奏道:“臣以为，问题不在于袁、毛之罪孰轻孰重，而在于，应该由谁来主持公义。袁崇焕此举，表面上是‘以恶除恶’，实际上等于替天行道，架空朝廷，侵犯皇权。袁崇焕应立刻撤职治罪。”又有一臣出班奏道：“皇上，自从袁崇焕镇守宁远以来，东北安定，满清再不敢侵入内地，这都是袁崇焕治军守边之功。如果因皮岛之变而罢免袁崇焕的话，那么，暗中窃喜的只能是皇太极了……”
崇祯原本就一肚子气，见众臣这么一说，更是怒容满面。王承恩见状，心内不禁焦虑万分。扬嗣昌再次出班道：“皇上。周延儒之事刚刚了结，却又出现了袁崇焕。臣以为，袁崇焕的轻君枉法，比周延儒有过之而无不及。长此以往，岂不是要变成君不君、臣不臣、文武上下各行其是了么？”崇祯再也忍受不住，怒喝一声：“锦衣卫？！”宋喜立刻上前回话：“卑职在。”崇祯厉声道：“速去宁远传旨……”
这时，崇祯耳边响起一声颤呼“皇上！”崇祯扭头一看，王承恩正俯在身边，捧着一碟手巾，抖抖擞擞地递上来。同时焦急地低语：“皇上，用手巾，这天太热了。”崇祯慢慢接过手巾，揩着额头上的汗，渐渐悟到王承恩请他“冷静”的意思。揩毕，崇祯将手巾搁进碟中，接着道：“宋喜，着你赴宁远传旨。蓟辽总督袁崇焕剿除内患，收归皮岛，一体联防，忠君报国，朕心甚慰……”众臣或惊或喜、或怒或沮丧，表情各异。王承恩长鬆一口气。
第十一章 主战还是主和？（七）
崇祯沉呤片刻，又道：“袁崇焕上交的四十万两白银，全部赏还，用做宁远军饷。此外，朕加赏袁崇焕蟒袍玉带，加授大学士、太子太保！朕希望他体查天意，尽忠报国，加速整军备战，赶紧打几个大胜仗，以俯朕殷殷厚望。”宋喜道一声“遵旨”，退下。
崇祯痛苦地躺倚在龙座上，手捂胸口，隐痛不已。王承恩赶紧朝众臣喝道：退朝！
众臣在议论纷纷地鱼贯而退。突然，门道那儿闪出一个兵部章京，执奏摺奔进干清宫。一边跑一边慌叫：边关万急！西北边关万急……已经步出宫门的洪承畴，听到此“恶报”，惊得又掉头回来。众臣见状，也跟着洪承畴往回奔。于是，一串人统统跟在章京后面，乱纷纷奔回干清宫。
崇祯仍在龙座未动身，手里捏着一团手巾。兵部章京慌慌地秉报着：“……四月十八日，皇太极亲率上三旗精兵，绕过山海关，取道蒙古，由西北破关南下，数日间连克蓟门、遵化、喜峰口等城关。五品以上宁城将领，半数阵亡，半数自尽……”
崇祯大怒，在群臣堆左看右看，看见了扬嗣昌，颤声斥道：“袁崇焕早就奏报西线空虚，朕也早就令你们加强防线，你们是如何布防的？”扬嗣昌跪倒在地，畏惧地揖首：“臣有罪……臣正在布署，可清军来得太快了。”崇祯见众臣面面相觑，一筹莫展，怒火中烧，厉声道：“传旨，令袁崇焕赶紧驰援喜峰口，剿杀皇太极！”扬嗣昌如蒙大赦，连忙叩拜：“遵旨。”
崇祯朝龙座后一靠，疲乏地嘆道：“只有一个山海关，一个袁崇焕，这可怎么行啊……朕太累了。”
王承恩上前扶住崇祯，再次朝众臣喝道：退朝。