太阳刚刚升起，马帮迎着太阳走去。朱传杰和张垛爷走在马帮的前头。传杰说：「张垛爷，你救了我一命，这救命之恩……」张垛爷说：「又来了！屁骚拉蛋的，说这些干啥！」传杰说：「我是真心的。」张垛爷说：「这话也得两下说，你也是我半辈子见到的最仁义的东家——两好嘎一好嘛。」传杰说：「爷们儿，这辈子，我算跟你交定了！」 张垛爷说：「交吧。我这人可有个外号：张咕咚——坏着呢！」
赶垛子的伙计们唱起走垛子人的歌：
赶垛子人哎，走四方，
苦啊乐啊两脚趟。
小崽子等着吃饱饭哪，
媳妇儿等着花衣裳，
老爹老娘跷脚望，
等俺给他盖间大瓦房……
潘五爷和潘老大走进堆积着货物的潘家货栈库房。潘五爷说：「这货咋还没倒腾出去呀？」潘老大说：「糟透了！卖不动啊！」潘五爷说：「咋回事儿？」潘老大说：「妈的！被老朱家抢了先！他家老三，前十天倒回一批货，全出手了！」潘五爷眉头紧蹙说：「姓朱的还真挡我的道了！」潘老大说：「爹，这货咋整？」潘五爷说：「咋整？咋也不能烂在手里，压价出去！」潘老大说：「那咱不赔了吗？」潘五爷说：「赔？这得算在他朱家的帐上！」
有钱能使鬼推磨，有钱能使狱放人。镇三江蹲了几天大狱，人又回到了二龙山，土匪们大摆筵宴给镇三江接风洗尘。
镇三江和鲜儿挨桌敬酒。老四举杯说：「大掌柜的，你是大难不死，必有后福哇！」镇三江大笑道：「那是！咱都有福！都有福！来，都干了！」一土匪一边为镇三江倒酒，一边说：「大掌柜的，你被抓起来，可把咱二掌柜的急坏了，差点儿起绺子劫大牢。」
镇三江问鲜儿说：「你这么干，那不把我多年的家当踢蹬了？」一土匪说：「她都去哈尔滨拉线踩盘子啦！」鲜儿说：「我听说，你在大牢里还挺受用。」大掌柜说：「那可不，天天好酒好菜地供着。」鲜儿说：「真邪了门儿了，按说，你那是死罪呀！」
镇三江说：「是邪门儿，开头说要砍我的脑袋，那砍就砍呗，我等着；可没几天，又没动静了，好吃好喝地就侍候上了；这不，牢门一开，说放又放了，屁事儿没有了。到现在我还闹不明白呢。」一土匪举起酒碗说：「大掌柜的，你这是福大命大造化大！来，干了！」
鲜儿说：「你不是说去给我买点生日礼物吗？怎么抢老毛子去了？」镇三江说：「不抢他们抢谁？谁叫他们抢咱中国呢？再说，别人有那些洋玩意儿吗？金勺银碗，还有镶着宝石翡翠的首饰，给你当寿礼再好不过了！」鲜儿说：「都叫老毛子搜回去了？」镇三江说：「哪能呢，到手的东西还能还给他们？他们追我的时候，我抽空把宝贝都埋在关帝庙的老槐树底下了。」一土匪说：「哪天，咱起回来。」
镇三江说：「还起啥呀，我送给了一家饭馆子，那个老掌柜的挺仁义，他管了我一顿好饭。」鲜儿说：「你这是积德行善。老天爷盯着你呢，你能全身出来，还真应了那句老话：行好得好。」镇三江说：「对！行好得好！」
军营围墙边，刘掌柜的儿子刘大宝从墙上跳了下来，还没站稳，就被赶过来的几个士兵按住了。刘大宝挣扎着说：「放开我！放开我！我要找你们长官！」传武走过来问：「咋回事儿？」一士兵立正说：「报告连长，抓了个探子！」刘大宝说：「我不是探子！我要当兵！」传武上下打量一下刘大宝，示意士兵鬆开他。刘大宝对传武说：「长官，收下我吧！」
刘大宝跟传武走进军营，朱传武坐下，刘大宝也在他对面坐下了。传武一拍桌子说：「站起来！」刘大宝忙站了起来。传武说：「连点儿规矩都不懂！记着，长官没让你坐，你就不能坐。」刘大宝喜形于色：「长官，你留下我了？」传武说：「你要当兵？咋不到招兵站去呀？」刘大宝说：「他们不要我。」传武说：「为啥？」刘大宝说：「他们说我岁数小。」传武问：「你多大了？」刘大宝说：「十八！」传武说：「十八？不对吧？我看你顶多十六。」刘大宝说：「就是十八嘛！」传武说：「家是哪的？」刘大宝说：「那可远了。」传武说：「远是哪儿呀？」刘大宝说：「双鸭山。」传武说：「双鸭山？家里都啥人哪？」刘大宝说：「啥人也没有了。」
传武又问：「你叫啥？」刘大宝说：「我，我叫刘根儿。」传武说：「你认字不？」刘大宝说：「当然。」朱传武指着墙上贴的条例说：「唔？你念念。」刘大宝顺顺当当念下来。
朱传武说：「行啊，小子！好，我收下你了。你先到班里磕打磕打，你要是块料，半年后你刘根儿就跟着我！」刘大宝一挺胸脯说：「是！」打这以后，刘大宝就成了刘根儿。
一家人正吃饭，朱传文端来一盘酱牛肉放桌上，说：「咱家的酱牛肉卖不动，都说没啥味儿。咱吃了吧，再放两天该坏了。」传杰夹一块嚼了嚼说：「是不好吃。」朱开山说：「我看你是吃洋性了，肉还不好吃？」那文夹一块放嘴里说：「就是嘛，是肉就比青菜香！」
传杰说：「大嫂，你那是没吃过真正的酱牛肉。有一回，小康子领我到他三姨夫家，他三姨夫做的那酱牛肉真绝了，那才香呢。这么说吧，我长这么大，还从来就没吃过那么好吃的酱牛肉呢！」那文说：「真那么好吃？」夏玉书说：「对，他也跟我说过