镇三江想了想说：「你要是一去不復返了呢？金蝉脱壳，骗得了我吗？」鲜儿说：「我是那样的人吗？要跑，我就跟他跑了！」镇三江又想了想说：「这样吧，我成全你。只是得我替你去还！」他吩咐身边土匪说，「把二掌柜先看起来，等我从山下回来再说。我再会会他朱传武。老四啊，你跟我走一趟。」
朱家后院，急促的敲门声。朱传文披衣出来问：「谁呀？」张垛爷的声音传来：「快开门！」传文忙打开院门。张垛爷和马帮的伙计们抬进个人来。朱传文上去一看，竟是朱传杰！他浑身是血，奄奄一息。传文惊恐地叫道：「老三——」
把传杰抬上炕，又叫了医生，全家人都是一副焦急神色。朱开山问张垛爷：「这是咋回事儿呀？」
张垛爷说：「我这辈子也没摊上过这种事儿呀！路过歇马岭的工夫，天外天的鬍子就把货劫了。我咋跟他碰码（见面套近乎），他们也不开面。鬍子头问谁叫朱传杰，三掌柜的就答应了。土匪们二话不说，连拳脚加棒子把三掌柜一顿乱揍。鬍子头还要俺捎话回来，叫朱家往后在潘五爷跟前放顺从些……唉，这回我算是栽了！」
朱开山沉着脸说：「这是人家铆上了，怪不得你！」
服了药，传杰昏沉睡去，玉书坐在床头寸步不离。朱开山靠墙坐着说：「都看见了吧？人家下狠茬子了。都说说，往后咱的日子咋办？」一家人互相看看，没人应声。文他娘说：「家有千口，主事一人，你是当家的，咱家的事情都听你的，你就拿章程吧。」朱开山直愣愣地望着天棚说：「咱搬走吧。」
传文说：「爹，咱就服他姓潘的了？」朱开山说：「唉，该服就服吧。」那文说：「爹，咱好不容易在哈尔滨闯出了点儿名声，这就走了？」朱开山说：「走吧，再不走，真要出人命了……」文他娘说：「他爹，你说得对，咱走！」
化装成商人的镇三江和老四走到山东菜馆门前。镇三江说：「没错，就是这儿。」老四说：「就是管你一顿酒菜的那家？」镇三江说：「对，那老掌柜的可仁义了。咱看看他去。」
屋里没人，冷冷清清。镇三江说：「咋没人哪？」朱传文从里头走过来说：「二位，对不起，小店歇业了，正准备出兑呢。」镇三江说：「咋整的？不是挺红火吗？」传文说：「唉，摊事儿了……」他瞅着镇三江脸熟，一愣说：「你？」镇三江一笑道：「对，是我。你家摊上什么事了？」传文悄声地说：「进去说，进去说。」
传文领着二人与全家人见了面。朱开山和镇三江坐在炕头上，镇三江边往烟袋锅里装烟，边问道：「我听你家大少爷说，有人熊你们？」朱开山说：「唉，人软货囊，认熊了。这条街实在是不好混吶，惹不起，咱躲得起。」镇三江说：「我看你也不是躲事儿的人哪。」朱开山：「生意做不下去，咱就不做了，大不了回去种地。」镇三江说：「老掌柜的，我给你的那几两银子，你没取呀？」朱开山说：「取了。」镇三江说：「那还做不下去？够你过三年五年的。」朱开山说：「我一分都没留。我全给俄国人和衙门口了，想救你出来。」镇三江惊讶万分道：「我的亲爹呀！原来是你救了我呀！」他从炕上下地，纳头便拜，头磕得「咚咚」响。
朱开山扶起镇三江说：「那本来就是你的钱嘛！」镇三江热泪盈眶说：「大叔，我一心里直画魂儿，他们咋就放了我呢？我就没想到这层。你是我的救命恩人哪！」朱开山说：「啥恩人哪，这话可过了。」镇三江说：「你就是我的再生父母，往后你有啥难处就找我。我不是别人，我就是二龙山的鬍子头儿镇三江！」朱开山和传文都是一震。
镇三江说：「我知道，正经人家都嫌乎我们鬍子。大叔，不管你咋想，你的大恩大德我变骡子变马也报答不了。有事儿你儘管找我，要我的命都行！」朱开山说：「你的大号我早有耳闻。鬍子和鬍子也不一样，听说你从来都不欺负弱小。」镇三江说：「大叔，你信我这点就行。告诉我，谁熊你家了？」
朱开山说：「既然你管我叫大叔，那我就实话告诉你，不过我不想再招惹是非了。」镇三江朝传文说：「大少爷，和我镇三江说句实话。」传文说：「是他们老潘家……」朱开山打断朱传文的话说：「是马帮被歇马岭的鬍子打劫了。」镇三江说：「是天外天干的？」他从腰间抽出一根马鞭子，交给朱开山，「这根鞭子上面有我的报号，这一带的鬍子都认得。往后拿这根鞭子走马帮，保险没事儿，鬍子肯定都会给你们面子。」
镇三江和老四从山东菜馆出来，走在大街上。高家大少爷和一个管家从一家商店出来，一下看见了镇三江，二人忙闪到路边的一个胡同。高家大少爷说：「镇三江！」管家说：「对，是他！」高家大少爷说：「你悄悄跟上他，我去叫警察！」管家说：「哎。」镇三江和老四浑然不觉。镇三江说：「老四，咱去看那个朱传武，也不能空手哇。」老四说：「你还想给他送礼呀？」镇三江说：「那小子挺能喝，咱买两坛子好酒送他！」
二人进了刘掌柜的杂货铺，镇三江喊道：「掌柜的！拿两坛子酒。」
刘掌柜的从后屋出来说：「来啦！来啦！」
镇三江刚端起酒坛，想要看看，一眼扫到了墙上的镜子里，晃动着几个警察的影子。镇三江低声对老四说：「有条子！」老四把手伸进腰间。镇三