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现在，李芳感觉东厂已经起势，锦衣卫也不可能再恢復雄风，到了自己摘桃子的时候了，便将在他的放纵之下，陈洪所作的出格的事儿，一股脑都告诉了嘉靖皇帝，实指望嘉靖能在身体欠佳、情绪不稳定的时候，帮自己把这个野心勃勃的对手除去。
他琢磨着，单凭包围禁宫，阻断圣听的罪名，就足够陈洪死上八回，到时候就再也没有跟自己作对的了。
但他还是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的脑子也不糊涂，他双目闪着幽幽的光，神色捉摸不定的，望着李芳道：「你读过太祖实录吧？」
「读过，在内书堂识字的时候，每日都要背的。」李芳不明所以道。
「还记得清楚吗？」嘉靖问道。
「回主子，还记得清。」李芳轻声道。
「那朕考你两段。」嘉靖闭上眼睛缓缓道：「太祖曰：『朕观周礼，奄寺不及百人。』后面怎么说？」『奄寺』者『太监』也。
李芳一听，刚有点血色的老脸，登时重又煞白，艰难的往下背诵道：「后世至逾数千，因用阶乱。此曹止可供洒扫，给使命……非别有委任，毋令过多……」
虽然是数九寒冬，李芳的汗珠子却滚滚而下，几乎要瘫软在地道：「奴婢驭下不严，让他们都骄纵了，千错万错都是奴婢的错，请主子处罚！！」心中一片悲凉，暗暗道，这真是搬起石头砸自己的脚，彻底吹灯拔蜡了。
谁知嘉靖却道：「但是英明如成祖爷，却开创了东厂。让你们有了司法的权力；睿智如宣宗爷，却设置了『内书堂』，教导你们太监读书，让你们有了从政的本钱；即使是最反对太监干政的太祖爷，也在开国前便设立御马监，让你们统领禁军，神武、英明、睿智无过于太祖、成祖、宣宗，不会看不到太监干政的害处，为什么还要为你们创造条件呢？」
「因为我们忠心。」李芳听出嘉靖的意思，心下稍定，轻声答道：「奴婢们都是没有根的人，家就是这个皇宫，不像那些大臣，那么多的三心二意。」
「呵呵……」嘉靖不置可否的笑笑道：「因为皇帝是孤家寡人，而文官武将的数量却庞大无比，他们有学识，有谋略，有手腕，还有数不清的同门同年同窗，要让皇帝一个人，对付这么多不听话的傢伙，除了太祖皇帝，谁也没这个本事。」说着看一眼李芳道：「所以才需要你们帮忙，就像你说的，你们没有后代、且臭名昭着，谁都可能有不臣之心，只有你们绝不会有……」
「主子圣明。」李芳苦笑道：「我们离了皇上的荫庇，立刻连癞皮狗都不如，所以永远不会背叛主子的。」
「所以不要怀疑陈洪不臣，」嘉靖斜睥李芳一眼道：「他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒，再取代你这个总管罢了。」
「陛下洞烛高照，明察秋毫。」李芳心中一派失望，他知道自己动不得陈洪了，谁让嘉靖最爱的，就是平衡游戏呢。
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说了那么长时间的话，嘉靖累坏了，却仍然坚持着慢悠悠道：「但太祖的告诫之言犹在耳边——『此曹善者千百中一二，恶者常千百。用之为耳目，即耳目蔽，用之为心腹，即心腹病。驭之之道在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……』」说着对李芳吩咐道：「听明白了吗？」
「奴婢谨记！」李芳都要把头磕破了，使劲点头道：「奴婢率陈洪领罚！」
「怎么罚？」嘉靖淡淡问道。
「陈洪妄揣圣意，製造紧张，实为滥权，当杖八十，幽闭一月，以儆效尤。」李芳颤声道：「奴婢身为总管、驭下不严，当一同领罪。」
「你都七十了，就算是他们不敢打狠了，也得一命呜呼。」嘉靖摇头道：「就免了这份罪吧。」说着柔声道：「朕在阳翠岭的寿宫，也不知修得怎么样了，你去帮朕盯着吧。」
所谓的寿宫，便是嘉靖皇帝的陵寝，在距京城百里之外的天寿山，皇帝竟让他这个司礼监总管，去那里当监工，这不是放逐又是什么？
李芳如遭雷击，他木然愣在那里，想不到皇帝醒来后，第一道谕旨，竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去，只剩下残垣断壁，世界灰暗无比，仿佛末日来临。
嘉靖怜悯的看他一眼，安慰道：「大内总管还是你，但朕的寿宫得抓紧修了，不派个信得过的去，实在是不放心。」
话都到这份上了，李芳还能说什么，木然的一叩首，泪水便淌下来了，哽咽道：「奴婢遵命，那奴婢不在的时候，主子千万要保重，按时用膳，别忘了吃药……」
嘉靖也很不好受，深吸口气，挥挥手道：「去吧，咱们重见之日，早去早回。」
李芳给嘉靖磕三个头，颤声道：「奴婢告退。」费尽全身的力气，从地上爬起来，一步三回头的往殿外挪，实指望着几十年的尽心侍奉，能让皇帝突然回心转意，说一声『别走了』。
但嘉靖帝儘管满脸不舍，却紧紧抿嘴，一直到李芳走到门口时，才开了口道：「顺道把陈洪和沈默叫进来。」
李芳听嘉靖开口，心中猛然亮起希望的光，可听完他的话，又一下碎成粉末，点点头，颓然道：「奴婢知道了。」
「还有，」嘉靖仿佛要玩死他一般，一段话非要拆成几段说道：「黄锦这几年干得不错，让他回来管御马监吧。」