到底怎么回事？
午时得空，阿兰到绿波池瞧贺族给她送的立储贺礼——两隻活生生的白鹤。
她坐在池边餵鹤，一隻大鹤不仅不怕人，还胆大地悠悠踱来，啄她头上的珠钏，阿兰向后避了一下，一支步摇掉进了身后的水池。
阿兰哎呀一声，把鹤推开，回头去捞，水面恢復平静后，阿兰看见自己那两弯忧国忧民的眉，扑哧笑了出声。
「这都画的是什么啊！」她笑的前仰后合，伸手抱过来不及跑走的鹤，一边乱揉一边说，「你别跑，看看，是不是很奇怪……哈哈哈……他好烦啊……」
也难怪，现在想想，清晨在干元殿，每次她开口说话时，步实笃看她的眼神，是那种恨不得端一盆水来替她洗了脸的焦急。
回去同萧九用午膳时，阿兰轻轻叫了声爹，垂眼看着碗，好一会儿，像是打好了腹稿，才说道：「爹……是不是要给莲华安排些事做？这样的话，应该要有职位……」
萧九内心咯噔一声，面上却滴水不漏，只笑道：「他有职务，爹给你指了几个储君伴读，他就是其中之一。」
「我是说……」阿兰又道，「我与他在云出城成了婚，虽然出了贺族就不认，但……但也是结过亲的。若我是储君的话，他该……这个要怎么说？」
萧九心中骂了一圈人，上到姚家先祖贺族前几代族长，下到步莲华的脚趾头，全都问候完，才敷衍道：「哈，这个嘛，爹也不知道，这不头一例吗，爹让他们去研究研究……研究研究，阿卿你就先别管了，这些杂事交给爹……」
萧九心道：「好个贼小子，精得很，这就开始吹枕边风了啊！他奶奶的，我要不拖你个三年五载的我就不姓萧！」
于是，午膳过后，萧九撇开步实笃，来到了昭阳宫外四方街的将军府，找到楼沁，与他说了此事。
「亚父看，这应如何是好？」萧九严肃道，「阿卿是他所救，很是依赖，如今还好说，怕只怕，他身后一有贺族，二有沧州姚氏，三有左相步实笃……天下大定后，他若动了心思，阿卿恐怕无法招架。」
「其实也不难。」近日天寒，下了雪之后，楼沁旧伤復发，在家休息，说话还算有条理，但精气神明显比不上初到京城那段时日。
他道：「不过，现下确实要考虑一统之后的事了。南辽归定之战，南都，余樵，都须咱家军来立这个首功，你京师按兵不动，稳住后方，提防贺族。之后，我们可在公主登基之前，让贺族解兵以示诚心，并藉机收回姚文鲜在沧州的气脉，以国礼为机，考验他们二者的衷心。若他们推脱延迟或是藉口推辞，就要多加防备了。话透出风声，他们自解军备之后，步莲华这个帝君才可封立，至于步实笃……他自己应该清楚，儿子要是封立，他就应辞相退印。」
萧九摸着下巴，良久不语。
「主公不忍？主公当为公主殿下计深远。」楼沁说道，「步莲华行事锐利，锋芒不遮不掩，才气并不在他父亲之下，看起来危险，但他只是个年轻人，心思虽深，却因体弱之故，很好掌控。然而，步实笃可是个老狐狸……主公要替公主殿下想，对缺少经验的殿下而言，一统之后，与其和老狐狸过招，不如留小的。」
楼沁咳嗽了两声，嘆了口气，接着道：「主公，为国家大计，初时打天下的兄弟情义……该放放了。」
萧九拧着眉，最终点头道：「亚父所言极是。只是，如今，我要如何跟阿卿说？她陷于感情，我怕拖得时间久了，她要绕过我去擅自做主……」
楼沁又是一阵咳嗽，之后笑言：「主公大可实话实说，公主并非任性之人，老夫不会看错，公主那双眼睛，清澈坚定，看的更多的是这个天下，而非身边人，她能明白的。」
雪停后，楼玉到苏北湘新住处还书，顺便见了他的几个孩子。
楼玉直接拿着书，连书布都没有裹，进门就喊：「北湘我来还书了！」
苏北湘正给熙光和微雨念正经书，猝不及防听见他这一声吼，吓的半死。
「你能不能小声点！」苏北湘气道，「那是能大声喊的事吗？！」
楼玉把书搁在桌案上，笑他：「我来还书而已，正大光明坦坦荡荡，又不是做贼，为何不能大声喊？难道你要我偷偷摸摸进门，一步三回首？」
熙光的眼睛盯着那几本书封看，而微雨则在听到男声后，紧紧抓住了苏北湘的衣袖，稍稍躲了半个身子，小声叫了句二爹，紧张地盯着楼玉看。
她仍是怕男人，每次听到粗一点的声音，就会不安，并且她现在极其依赖二爹。
然而楼玉长得好看，微雨虽害怕，盯着他看了一会儿，脸却红了。
苏北湘一瞧，立刻恼了：「站住，后退后退，别吓到我大女儿。」
楼玉愣了愣，笑眯眯退后了，收敛了几分刚刚进门的随性样子，端正坐在花池旁，点头说道：「好。」
「嗯，给你认一下，这是熙光。」苏北湘指着男孩子说道，「我爹说他比我强些，是个做生意的好手。」
「是呢，不错。」楼玉笑吟吟道，「瞧着就比你聪明点，你小时候可没这么灵光。」
「滚开，油嘴滑舌。」苏北湘骂完他不正经，皱着眉，转头儘量放缓了声音，温声道，「微雨，这个是我给你说的小七舅舅。」