胤禔看着他们，语气严肃起来：「你们都是我门下，我盼着你们都有出息，将来走出去，人家会说直王门下都有本事！而不是只会在窝里斗，跑出去，人家只会说直王门下都是土狗草鸡，懂么！」
「嗻，王爷的教训，奴才等牢记于心。」
用帕勒塔敲打他们几句，胤禔就命令随员根据选好的地址扎营，他拉着帕勒塔和佟蔺进了大帐，笑道：「他们都是武人，别怄气，犯不着的。本王想问你，就你看，关外是不是关卡太严了些？」
帕勒塔明白胤禔的意思，点头道：「王爷说的正是。柳条边就是一道，等到了墨尔根，这地方若不是生于斯长于斯，外人哪里肯来呢。」
「苏鲁说这里土质好，可这里的气候实在是苦寒不到万不得已，就是能挖金子，恐怕也难吸引人过来。」佟蔺此刻接着道：「大部分闯关的人都愿意定居在辽河，最远不过吉林，那也是土地肥沃、狍子、鱼鹿满目皆是，没人愿意往这边走。」
「也就是说，每年五百旗兵轮流种地，在这个地方做个够分量的补贴是足够的。只是更多的，光靠旗兵就没用了，对吧？」
「正是如此。」佟蔺与帕勒塔点头道。
「好吧，本王知道了。你们出去的时候令随队包衣去饮马，然后挖灶做饭。」
晚些时候，营地里篝火燃烧，灶上还有热水在不停的翻滚，从嫩江打上来的水，还得用白矾澄过才能喝。胤禔的主帐在营地中央，其他人的帐篷围着他，侍卫也守在大帐门口。
直郡王撩开帐篷走出来，已经吃过了晚饭，主食是稀饭，菜品是鱼汤和烤肉。鱼是新打的江鱼，肉是狍子肉，热腾腾下肚，让人胃里暖呼呼的舒坦不少。一路奔波的疲倦也减去不少。
胤禔肩上搭着披风，全都低声道：「主子，您小心身体，江边风硬呢。」
「知道了。你去叫人瞧瞧，恩绰若是有空，让他过来。」、
恩绰生在宁古塔，论起来还是萨布素将军的老乡，不管是对于这个地方、还是对于萨布素本人，和恩绰聊聊都没有坏处。
恩绰身量中等，圆眼长眉，倒是有寿数的长相。这两年在京中只管跟着胤禔，脸上风霜之色也轻了不少，他也到了不惑之年，如今除了仕途也就忙着儿女了。
「本王记得，你儿子也不小了罢？」两人站在江边，胤禔问道。
恩绰就道：「回王爷的话，那小子前年就进了咱们镶蓝旗火器营，都是王爷的关照，否则就他那个材料，怎么会被选进去呢。」
「话也不能这么说，虎父无犬子，我记得你家恩和礼，是个能干的好孩子。」如今胤禔说话也带着些老气横秋的调调，「不要客套。本王叫你来，是想和你聊聊黑龙江将军。」
这之后又过了几日，胤禔带着大队人马终于赶到了齐齐哈尔，距进城还有五、六里，就见有人在等着他们。来人乃是萨布素之子常德，带着将军马弁们。
「罪臣之子常德，拜见直郡王。」常德带着马弁们跪在地上。他和康熙、成德年纪相仿，可别说京城里的皇帝，就是相比成德，看上去也要苍老许多。
胤禔跳下马，几步迎了上去将他扶了起来：「千万不要如此，汗阿玛令萨布素将军自辩，还没有定他的罪。你这么说反而不好，为何自贬若此呢？」
常德居然掩面拭泪道：「王爷有所不知，是侍郎满丕说，我阿玛已经是罪人了。」
「什么？」胤禔大惊：「汗阿玛叫他来调查，又不是让他来给将军定罪的。常公快带我去见见将军！其他的，自然有本王做主。」
齐齐哈尔城中一派萧条，主将病笃，还赶上了朝廷命人过来调查将军，城中军士打不起精神也是人之常情。萨布素在此地二十多年，几乎是一手振兴了瑷珲、齐齐哈尔同墨尔根，当初成德做墨尔根副都统，就说萨布素推崇文学，振兴教育，在当地威信很高。
满丕八成觉得自己是钦差大臣，又理直气壮，于是可以挤兑黑龙江将军了。
「常公，敢问满丕侍郎人呢？」佟蔺问道。他看常德不认识自己，赶紧自我介绍：「晚辈是二等侍卫佟蔺，我阿玛是佟佳氏讳阿拉木，此次奉皇命随直郡王前来。」
「啊呀，是佟尚书的公子。」常德就道：「唉，满侍郎说要去瑷珲城瞧瞧，前儿他去了十二堡。王爷，要不要末将通知副都统们过来问安。」黑龙江一地就有七个副都统。
「罢、罢，可别这么做。」胤禔道：「皇上叫我来办差，地方官，不涉案的我还是不见了。」
虽然如今没有什么皇子不可结交外臣的铁律，但胤禔也不打算找什么不自在，授人以柄。将军府就在眼前，胤禔道：「快命人通报罢。」
「王爷您来了，还通报个甚么。末将阿玛早就说了，您来了，赶紧请进府。」常德示意马弁们：「我随王爷入府，王爷的侍卫随人，你们要照料好了。」
萨布素七十有二，早前听说他虽然年过古稀却老而弥坚，尚有廉颇之勇。可胤禔被请入内室的时候，却发现这位老将军只能挣扎着起身。
「您不必如此。」
胤禔示意常德将萨布素扶着躺好：「我少时就见过将军，后来皇上征讨噶尔丹，同您也算有同袍之份。这次皇上叫我过来，就是来坐纛压阵的。老将军，皇上没有说过您是罪人的话，本王敢保，绝对没有这种话。您不要受小人蒙蔽，徒生担忧。」