「求皇上做主！」落榜的举子匍匐跪地，一下一下的磕着头，额头泛出殷红的鲜血，嗓音格外悽怆，「求皇上还天下一个清朗公平的科举路！」
「你自己临场发挥不好，关本官何事？」翰林大学士徐衢是一名儒雅的翩翩美大叔，虽已接近不惑之年，却仍然长身玉立、丰采高雅。眼下，美大叔惯常和煦的脸上泛着一层薄冰似的怒意，他不忿的说道：「兰陵学子大多用功刻苦、学识斐然，哪里需要本官去徇私舞弊？」
「若兰陵学子果真如此出众，那为何渭省解元只在殿试得了榜眼？」落榜的举子不屑的说，「前三甲的状元和探花还不都是我北地考生？」
许源：……真是躺枪。
徐衢被气笑了，他骂道：「照你的说法，身为北地考生的状元和探花，本该在会试时便该被徇私舞弊的我擢落掉。可事实是，北地的江瑜在会试之中，被本官点为了会元。北地的探花，也被本官评为了前十。」
「会试的前几名，你碍于天下悠悠诸口不敢操作。可中间的三四百名，你却徇私舞弊，大力淘汰我北地寒门学子，好让南方学子，尤其是你的嫡系多占名额！」落榜的举子声嘶力竭的吼道。
「我的嫡系？」徐衢冷笑道：「本官既然能当这一届科举的主考官，自然也是符合科举的避嫌原则的。我兰陵徐氏今年没有一个嫡系子弟参与会试！本官问心无愧！」
「徐氏没有，李氏却有！」落榜的举子石破天惊的喊道。
「今年的李氏，包括榜眼李睿木在内，嫡系旁支门生学徒，共计中举七十二人！普天之天下，谁人不知你徐大学士和李氏的关係？你敢说这当中你没有徇私舞弊？」
殿内众人俱都心惊胆战，一时鸦雀无声。
徐衢的面庞因为急切和激愤而泛起潮红，他咬牙切齿的瞪着落榜举子道：「我和李氏能有什么关係？！」
「这京城内外谁不知道你和李贵妃——」落榜的举子脱口而出，随即仓皇的捂住自己的嘴，似在后悔和恐惧。
祁帝面色阴霾，眸中似有山雨欲来的风暴：「你倒是说说，这京城内外都知道些朕的爱妃什么？」
落榜举子磕头泣血道：「草民什么也不知道，草民胡言乱语，草民有罪。」
「说！」祁帝厉声喝道，眼睛里闪着无法遏制的怒火。
落榜的举子两股战战、冷汗淋漓，他匍匐在地的凄声说道：「京里的百、百姓都在传，说贵妃娘娘和徐大人有、有私情。说，说昭阳公主，昭阳公主……」
「昭阳公主什么？」祁帝面色铁青，冷冷问道。
「说昭阳公主其实是徐大人的女儿。」落榜举子期期艾艾的说。
祁帝瞠目圆睁，抓起手边的墨砚就重重砸到落榜举子的头上，那人本就开花的脑袋越发头破血流。
徐衢撩衣跪下，急切道：「此人神志不清、信口雌黄，皇上万万不可听信。」
榜眼李睿木愤怒的盯着落榜举子，跪地朗声道：「皇上，此人一而再、再而三的污衊皇室与我兰陵李家的清誉，恳请皇上严厉处罚此人！」
太子祁祯出列道：「父皇，儿臣愿意为贵妃娘娘和四妹妹担保，这举子空口白牙、无凭无据的便污衊皇室，实在居心叵测！」
「皇上，殿下，草民所言句句属实！这京城内外都传遍了，而且，公主殿下于昭阳酒楼多次单独宴请徐大人，也是京城百姓人人皆知的事情。若是果真没有瓜葛，昭阳公主又何必宴请一个外男大臣？」落榜举子悽怆的喊道，宛若哭倒长城的孟姜女，承受着天大的冤屈。
「那是昭阳公主在向本官讨教学问！」徐衢恨恨的说。
在场官员中有一御史出列进言道：「陛下，近日京中谣言颇多。人曰谣言可畏惧，何不请贵妃娘娘与昭阳公主来当面对质？」
「放肆！娘娘和公主千金之躯，如何能因着一介举子的凭空臆测，就将她们传至前廷承受侮辱？」李睿木愤怒的说道。
「本官倒觉得可行。」宗正寺的一名官员幽幽开口道，「皇上。既然民间对昭阳公主的血统存疑，那不如将其唤来滴血验亲，证明身份，也可正本溯源，从根头上遏制谣言。」
「小李大人，此事涉及娘娘清誉，涉及皇室血统和威严，不小了。」那御史义正言辞的说道。
「是啊，皇室血统不容混淆。」宗正寺官员行礼道，「此事涉及后宫与宗祠，既然单传贵妃娘娘和公主殿下到前庭不甚便宜，那不如将皇后娘娘一道请来，以正视听。」
「皇上，臣等恳请皇上，莫让贵妃娘娘遭此侮辱。」李睿木及朝中其他出身李家的官员纷纷跪下，叩首拜请。
祁帝目光深沉、面色疲惫，两鬓的花白华发愈发衬出他的衰老和虚弱，他静止般得盯着面前的桌案，不知道在想写什么。良久，他吩咐身边的总管太监朱封道：「去把贵妃和昭阳公主，还有皇后，都请过来。」
兰陵出身的官员，包括跪在地上的徐衢，都不可思议的望着祁帝。
不多时，三名后宫的女子便都到了大殿。皇后面带疑惑，贵妃镇定坦然，唯有昭阳公主神色戚惶慌乱、很是反常。
「彤儿。」祁帝皱眉看向自己忐忑不安的爱女，「你为何要在昭阳酒楼单独宴请徐学士？」
「我，儿臣，儿臣只是在向徐学士讨教学问。」祁琬彤讷讷的说，低头不敢去看祁帝的面容。