扫而光，提出一条挑战性的选人标准——唯才是举。他要求各级官吏，要不拘微贱，不拘品行，勿废偏短，把那些具有真才实学的人统统推荐上来。
曾在建安十五年发布的《求贤令》中指出：“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！……唯才是举，吾得而用之。”而后又颁布了《敕有司取士毋废偏短令》，在此文中曹操近一步强调“夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信耶?而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎！”