二至一八九五），其间身居北洋大臣二十五年（一八七〇至一八九五），为新政的实际计划者及执行者，更是成败所系。初受知于曾国藩，因工于谋略，胸有成竹，以"才大心细"见称。復以风云际会，扶摇直上，煊赫一时，曾国藩又说他"拼命作官"。不过他之所志，在功名富贵，缺乏恢宏抱负、远大器识，于国家全局、人民福泽，未能远虑慎思。