冯保带着疑虑，重新返回值房。
冯保躺在绣榻上，两名小丫环替他捶腿，徐爵来报南京工部主事胡自皋求见。冯保问：「南京工部主事？多大个官儿？」徐爵说：「六品官。」冯保摆手道：「不见。」徐爵说：「老爷，您还是见见这个人吧！」冯保好不耐烦：「一个六品官，你见不就行了？」说着闭目养起神来。徐爵被晾在那儿，进也不是，退也不是，又喊了一句：「老爷。」冯保睁开眼：「怎么啦？」徐爵说：「小的冒昧建议，这个胡自皋，老爷还是应该屈尊见一见，他听说老爷想在老家盖一座庙，准备捐三万两银子。」
冯保颇为吃惊，徐爵又说：「他可是带了银票来的。」冯保问：「银票呢？」徐爵说：「小的已替老爷收下了。」冯保坐了起来：「他见我有何事？」徐爵说：「还不是想挪挪位子。」冯保问：「他想往哪儿挪，他对你说过没有？」徐爵道：「小的没问他。」冯保问：「他人呢？」徐爵说：「在客厅里坐着哪。」冯保一乐：「那就见见吧。」
冯保一进来，胡自皋便扑通一声跪下，口里说着卑职叩见冯老公公。大明王朝的规矩是处廷官员不可向内廷太监行磕头大礼，因此冯保地位虽尊，权势虽重，还从未受过外官如此大礼，因此心头一阵震动，用他的娘娘腔对胡自皋说：「你给咱如此行礼，不怕人家笑话你吗？」胡自皋抬起头：「公公，儿子给老子磕头，有谁敢笑话？」冯保说：「你怎么如此比拟？」胡自皋说：「若论年龄，公公正好是我的父辈，只是卑职福薄，摊不上老公公这样的令尊大人。」胡自皋恬不知耻的奉承话，连旁边的徐爵听了都一阵肉麻。
冯保点点头，问起：「胡大人这次来京有何公干？」胡自皋说：「南京工部所辖造船厂，要核查落实今年的船价银，差卑职前来北京户部讨个实信，这是小事，主要是想来京晋见冯公公。」冯保笑：「我这脸上又没长花，有啥好看的？」胡自皋道：「公公，卑职斗胆给您提个意见。卑职不过是一个无能的晚辈，老公公一口一声地喊胡大人，实在是令卑职羞愧难当，无地自容，公公再这样喊，卑职就只好一头碰死了。」冯保脸上笑开了一朵花，回头对徐爵道：「瞧你这个短舌头，今后多向胡自皋学着点。」徐爵勉强笑着说：「是啊，小的也不清楚，胡主事的两片嘴唇，竟是蜂蜜浸出来的。」
冯保问：「胡自皋，你见咱还有何事？」胡自皋说：「我，卑卑职想……」冯保尖细的一笑：「你们这些进士出身的人，总脱不了那一个字儿，酸！巴心巴肝想要得到的东西，可就是呀呀唔唔地上不了嘴。」胡自皋笑说：「蒙公公鼓励，卑职就直说了，卑职想升个官，挪挪位子。」冯保道：「好哇，想升个什么官，说说看。」胡自皋说：「听说两淮盐运使史元杨四年任期已满，如果卑职能接任……」不等他说完，冯保便道：「两淮盐运使是朝中第一肥缺，还是个四品衙门，你胡自皋真是敢想啊！」胡自皋乖巧地说：「不是卑职敢想，而是两淮盐运使这个位子，一定得是老公公自己的人坐上去。卑职只要坐上这个位子，一切都听老公公差遣。」冯保不动声色地说：「这事儿咱知道了，你先回去吧。」
第十二章 胡狲传信(3)
皇上宣冯公公及六部一院所属大臣在皇极殿相见，着通政司讚颂官朗诵《戒谕群臣疏》：朕以幼冲，嗣继皇位，夙夜兢兢，若临深渊，所耐文武群臣，同心协力，共创万历新政。乃自近岁以来，士习轻浮，官场朽坏。诋老臣廉洁为无用，谓谗佞钻营为有才。爱恶横生，恩仇交错。四维几至于不振，九德何由而享誉。朕初承大统，矢志清除弊端，整饬吏治。书不云乎？「无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平。」朕诫谕诸臣，从今以后，须得奉公爱民，恪尽职守。若仍沉溺如故，坚守旧辙，以朝廷为必可背，以法纪为必可干，则我祖宗宪典甚严，朕不敢赦！自此旨下达之日，两京文武臣工，一律实行京察，贤者就位，庸者去职……
大臣们表情各异。六科言官雒遵、程文、陆树德等都露出恐惧的神情；魏廷山、王显爵表情愤怒。
魏廷山身着便服，进入熏风阁天上人家雅间，王显爵上前，迎问道：「你怎么磨磨蹭蹭现在才到？」魏廷山道：「总得捱到天黑才好走路。」许从成问：「一路上没碰到熟人？」魏廷山说：「没有。张居正已经说服皇上，对所有官员实行京察，你们居然还敢在熏风阁请客，就不怕人家说閒话？」许从成道：「怕什么，我吃自己的积蓄，碍着谁了？」
桌上已摆好了菜餚，王显爵邀魏廷山入席。魏廷山看着桌上道：「如此丰盛一桌酒席，就我们几个人吃？」王显爵说：「还能请谁？要不，让店小二找两个歌女来，给我们唱曲儿佐酒？」魏廷山说：「算了吧，眼下谁还有心思吃花酒。」王显爵道：「这话也对，杨博接任吏部尚书，有何改弦更张之处？」魏延山则问他：「你那里呢？吕调阳调任次辅之后，有何新的举措？」
面对张居正祸福莫测的种种新举措，昔日的高党来此聚首互通消息，探探风声，再加上一个恨张居正入骨的许从成，这三个人之间颇有话说。王显爵议论道：「这个还用问，吕调阳是你我的同年，他米缸里究竟有多少米，难道你还不清楚？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，如果不是高拱去职，你早就胜