大师兄一听原来为了这个事，便道：「风和楼的手艺怎么会有人嫌弃，上回我师父还说连京城里的霓裳轩也大抵只能做到这样地步。今年倒没想起来要新置衣裳，所以才不曾拜託贵楼。」
沈娘子笑着一指他身上的袍子道：「没有新置衣裳？这难道是旧的？」
大师兄低头一看，答道：「这是我师妹做的，倒是刚做的。」
沈娘子一听师妹两个字，惊讶道：「怎么这灶上还有女子做活儿的？能拜苗老先生为师，想必也是厨艺十分了得了。」
大师兄点头道：「女子上灶确实不常见，不过若真有本事，也不是不行。」这话等于承认了这位师妹厨艺高强了。
沈娘子定了定心，笑道：「这可真难得了，厨艺既高明，还有这样一手好针线活儿。」
大师兄见她细看自己衣裳，便不自觉地动了动胳膊道：「确实做得不错，挺合身的。」
沈娘子咬了咬牙，正想再说，忽听得外头有个女人声道：「大师兄呢？大师兄呢？那鸭儿已经蒸到露骨了，再蒸下去只怕要糟啊！人呢，人呢……」
大师兄一听这个就急了，对沈娘子匆匆抱拳道：「抱歉了，灶上还有点事，我得瞧瞧去。今天到了几样菜蔬不错，沈娘子不如在此稍坐，顺便用餐便饭。」说着对外头的管事道，「这雅间今天都算在我帐上。」说了又回过来跟沈娘子告了声罪，急匆匆往后头去了。
这里沈娘子呆坐了一会儿，狠狠拍了下桌子，咬牙道：「我缺你这顿饭吃嚒？！」说完站起来深呼吸了几回，待心绪略坪，才换上一脸平静顾自往外去了。
这里大师兄听说沈娘子已经走了，便点点头，也不放在心上。
灵素一边看大师兄拆骨填料，一边閒打听：「师兄，方才那位娘子是谁啊？怎么不留下来吃饭呢！」有人请吃饭都不吃，这样的人还真是值得打听两句的。
大师兄忙得聚精会神，全不理会她。
灵素觉着没趣了，只好顾自己嘟嘟囔囔的，边上一个也閒得发慌的帮厨告诉她道：「那是沈娘子，风和楼的头号针线师傅。她那扎出来的花儿，跟活的似的！风和楼的东家都把她当尊神供着呢。那傢伙，一样衣裳，若是她经手的，银钱得翻上十几几十倍，还多的是求都求不来的。寻常说起来，都管她叫『金指头』，『神娘子』。」
灵素点头道：「那是有几分真本事的了。」又回头问大师兄，「师兄，那神娘子找你是要订德源鸭德源鱼么？」
大师兄刚把手里的活儿干完，鬆了口气随口答道：「没有，只是来问问我这两季怎么没去风和楼定做衣裳。」
这话一出，边上几个灶上师傅和帮厨的都赶紧打起眼色来，灵素接了句：「哦，那不是我都给你们做了嘛！」看那边鸭子填好料要下二回锅了，又忙着顾那头去了。
德源县製衣第一楼的头牌师傅跑来问一个客人怎么没去楼里做衣裳！两个傻子愣是谁也没觉出这事儿的古怪和蹊跷来，只顾着说那鸭子的颜色和一会儿要用的火头。
吃饭的的时候，师徒三人又说起这回的比试来。大师兄给苗十八逐一细讲那几家的菜色，又略加点评，苗十八不时问上一句。最后说到裕祥阁的那道「鸿运当头」来，大师兄道：「他们时机没有算好，这秋雀儿最怕凉。前头那道糟鸡冠多说了几句，等尝这道的时候有些凉了，那腥气就出来了，吃亏就吃亏在这里。」
苗十八听了点头，不意灵素在边上凑一句：「我吃着倒挺好的。」
苗十八便嘆道：「所以你还是尝味不够细。自己不懂吃、舌头鼻子不够使的人，那是没法做出好菜来的。懂吃不懂做的人或者不少，懂做不懂吃的还真没有。你自己都不晓得那细味，又如何能知道优缺，不知道优缺，又如何更进一步？所以啊……」
大师兄冷不丁来一句：「师父，她吃的时候滋味应该是不错，她就在裕祥阁灶上就着锅吃的。」
苗十八：「……」
灵素解释道：「我不是帮了他们几回忙嘛，刚好他们做的菜备的料都多出许多来，便请我吃了几隻雀儿。不跟咱们似的，一隻鸭一整条鱼都端上去了，我们就留在那里闻味儿……」
苗十八懒得理她了，训一句：「这不是让你吃上了嚒！又抱怨什么。」转头又同大师兄说起这回西月楼的事儿来。
大师兄道：「那菌汤大约是打翻了一回，没法子了，想加鲜石蒙混过去，不知道怎么的给加太多了，才成了事故。倒是那羊糕不知道怎么了。一直都闷在那箱子里焐出来的，应该一点味儿没跑掉啊，不知道怎么给弄成那样了，真是味如嚼蜡。要比方起来，就好似人没了魂儿似的。说不明白。」
苗十八皱了眉道：「这是被旁的什么东西吸了味儿了。难道是煮羊的时候同什么熊掌鱼翅一块儿炖了？也没这么憨的吧。」
那边灵素脑袋都快勾到胸口了，苗十八看看她的样子道：「昨天也累狠了吧？教你逞能，挑那么副挑子做什么？生怕人不惦记你是不是？！得了，吃饱了赶紧回去吧，一会儿伯丰累死累活一天到家，连口热水都喝不上。你倒在这里过瘾。」
灵素本来还想把那干坤子拿出几个来分给师兄师父呢，这会儿是一句也不敢提了，行了礼，灰溜溜回去了。