罗老师抚着长须，问：“你爹叫什么名字？”
“徐有钱。”
“你娘呢？”
“白印花。”
罗老师闭眼思考了一刻钟，然后说：“有了！”
“叫什么？”
“钱白胤。”说着，罗老师就给她把这三个字写了出来。
她不识字，不知道这三个字代表着什么。
罗老师解释说：“你先看这个胤，下面的月字是肉的意思，表示血统关係。上面的么表示重迭。外面这个八呢，表示延长。这个字合起来的意思就是后嗣。我取你爹名字最后一个字，再取你娘名字前两个字，印和胤同音，钱白胤，这个名字的意思是徐有钱和白印花的后代。懂了吗？”
徐活秀似懂非懂地点点头，她不是觉得名字有多好，而是觉得罗老师解释得好。她激动地说：“徐有钱和白印花的后代，真好！我今晚就到爹妈坟前告诉他们去。”
钱白胤两岁生日那天，突然开始呕吐，3天后，他的额部、面颊、腕、臂、躯干和下肢出现了皮疹。开始为红色斑疹，后变为丘疹，疱疹、脓疱，最后结痂、脱痂。他遭遇了世界上最恶毒的病菌——天花。活是活下来了，不过他的脸从此就坑坑洼洼再也没有平整过。随后的几年，母子俩相依为命，日子过得相当艰难，但这丝毫不影响他们之间的感情，钱白胤8岁的时候还喜欢睡在母亲柔软的肚皮上，喜欢叼着母亲湿润的奶头。
钱白胤9岁的时候，私塾的罗老师找到徐活秀，说孩子早该上学了，让孩子识字长大后才会有出息。罗老师说，他愿意减免一些费用教孩子读书。
徐活秀答应了。她想，儿子能写“火烧”两个字就行，长大后就让他去学烙火烧。
不料，钱白胤在学习上的天赋註定他跟火烧没多大关係，罗老师承认，多少年来，他从未见过这么聪明的孩子，如果让这孩子继续在庄里读书，这孩子就废了。
第二年春天，他又找到徐活秀，说如果你愿意，明年我想把这个孩子送到天津我弟弟那里，他在那里办了一所学校，学费你不用考虑。徐活秀不同意，她不想让孩子离开她，再说天津又没有火烧，孩子去那儿干什么。但罗老师讲，这孩子是个天才，将来学成之后不但是你们庄的名人，还是整个县城甚至保定府的名人。
“是烙火烧的名人吗？”徐活秀问。
“不！是大学问人。”
“什么是大学问？”
罗老师想了想，说：“就是可以管全保定府烙火烧的人。”
徐活秀心动了，她想，管火烧的还缺火烧吗？不缺！
罗老师又说：“我听孩子说，你整天念着想过好日子，可好日子怎么来？我告诉你，你儿子会给你的，有大学问的人过的都是好日子。”
徐活秀考虑来考虑去，终于咬牙答应了。临走那天晚上，她把儿子拉到自己身边，解开胸前的扣子，露出两隻沉甸甸的乳房，她对儿子说：“孩子，再嘬娘一口，娘可能看不见你了，你要记着娘啊！”
钱白胤边嘬边哭，说：“娘！我长大后回来保护你，谁也不敢欺负你，我要让你过上好日子！”
离开徐各庄的这一年，钱白胤刚满10岁。
随后的几年，钱白胤一直没有音信，实在想孩子了，徐活秀就到私塾老师那里打听。罗老师每次都说，情况很好，你放心吧！但是情况怎么好，她还是不知道。她更不知道的是，由于她儿子学习成绩出类拔萃，不但以优异成绩考上了中学，毕业后更被校方保送到江苏省立医政学院。
12年后的一个夜晚，头髮已经花白的徐活秀在房顶上晒白薯干，一不小心从梯子上摔了下去，她成了瘫子。
13年后的又一个夜晚，她正在煤油灯下缝补衣服，门突然开了，已经长大成人的钱白胤回来了。
他对着母亲变着调喊道：“娘！好日子来了！”
徐活秀嘴巴蠕动着，始终没有哭出来，她颤巍巍地说：“儿啊！娘一直等着你呢！”
那晚，钱白胤还是睡在母亲的肚皮上。他发现，母亲饱满的乳房早就干瘪了，如两张驴肉火烧，摊开着贴在那儿。
他难过地哭了……
清晨6点40分，随着“呜”的一声长鸣，一艘巨大的客轮慢慢驶出了黄埔港。
钱白胤背着母亲来到一间豪华客舱，他把母亲放在床上，说：“娘，你饿了吧？我给你弄吃的去！”
徐活秀说：“我不饿，你告诉我，这是去哪儿？”
“回河北。”
“回河北要坐轮船？你骗谁呀？”
“我们先到天津，再从天津回老家，坐火车和汽车不安全。”
徐活秀不知道上海离天津有多远，她只知道天津离老家近。她想了想，瘪着嘴骂道：“你个王八羔子，你说让娘过好日子，好日子没过几天，就跟着你到处逃跑。这日子什么时候是个尽头？”
“娘，好日子就从今天开始，我答应你。”
老太太听到这话，这才安生下来。
钱白胤从客舱来到甲板，他的首要任务不是给母亲找吃的，而是先解决甲板上一对貌似恋爱的男女。从他拄着拐杖背着母亲上船，这对男女就一直偷偷盯着他，他给自己划定了一个底线，此时此刻凡是看他两眼以上的人，不是军统就是丁默邨派来的。此次突然出走，等于又一次背叛自己的组织，过去背叛军统，现在又背叛过去的朋友丁默邨，没有选择，只能这样，他不是金盆洗手，而是害怕军统报復，加害于他的母亲。日本人和丁默邨就是用这种方法逼他就范的，军统也会。别以为丁默邨会保护他母亲，“