马贩子似乎不再看他。他点燃烟斗，要了咖啡和白兰地，一边抽烟，一边喝着。博
特莱吃完饭，付了帐，起身要走。这时从外边涌进一群人，他只得站在马贩子的桌
边等了片刻。这时他听见马贩子低声说：
“您好，博特莱先生!”伊齐多尔没有犹豫，立即在他身边坐下，对他说：
“对，我是伊齐多尔……
您是谁，您怎么认识我?”“这并不难……不过我只在报上见过您的照片。
可是，您的化装……法语怎么说……? 多糟糕啊!”他的口音明显带着外国腔。
博特莱仔细端详他，发觉他的脸也化了装。
“您是谁……? 您是谁?”陌生人一笑：
“您认不出我吗?”“我从没有见过您。”“和我一样。可是，您想一想……
我也一样，报纸刊登我的相片……经常……想起来了吗?”“想不起来。”“歇洛
克·福尔摩斯。”这是一次不寻常的，也是意义重大的会见。年轻人立刻明白了它
的意义。
寒暄几句之后，他对福尔摩斯说：“我想您上这里来……是为了对付他?”
“是的……”“那么……那么……您认为……我们有可能取胜……?”“我深信不
疑。”看到福尔摩斯与自己所见略同，博特莱又喜又忧。倘若英国人得到成功，胜
利就要与他分享。而且谁又知道他会不会走在自己前面呢?
“您有证据了?”“别担心!”英国人看出他不安的原因，冷笑道，“我不会
照着您的路走。您靠的是密码，小册子……那些东西，我不大相信。”“那么您呢?”
“我不要这些。”“能不能说给我听听……”“当然可以。您还记得德·夏尔默拉
斯公爵登基的故事吧?”“记得。”“您也没有忘记亚森·罗平的乳母维克图瓦吧?
我的好朋友加尼玛尔从一辆假囚车里放走的那个老太婆?”“没有忘记。”“我找
到了维克图瓦的踪迹。她住在离二十五号国道不远的一座农庄里。那是从勒阿弗尔
到里尔的公路。通过维克图瓦，我就能很容易地找到亚森·罗平。”“这可要些日
子。”“没关係!我把事情都扔下了，一心只管这事。我要和亚森·罗平斗一斗…
…生死决斗。”他凶狠地说出这几句话。听得出他深受屈辱，满怀怨恨，对一个无
情捉弄他的敌人充满刻骨仇恨。
“您走吧!”他低声说，“有人在看我们……危险……但您记着我的话：
我和亚森·罗平相逢的那一天，将……将很悲惨!”博特莱离开福尔摩斯，完
全放了心：英国人不可能比他快。大可不必担忧。
而且这次偶然相遇又给他提供了多么有力的证据：勒阿弗尔到里尔的公路穿过
迪耶普，这是科城地区的一条海滨公路，英吉利海峡沿岸峭壁上的公路。维克图瓦
就住在这条公路附近的一个农庄里。找到维克图瓦，就找到了亚森·罗平，因为他
们不可能分开：主人需要女仆，女仆永远盲目地忠于主人。“我就要猜出来了……
我就要猜出来了……”年轻人反覆念着，“每发现一个新情况，都在证实我的假设。
一边肯定是塞纳河沿岸，另一边肯定是国道。两条交通线在勒阿弗尔这座弗朗索瓦
一世建立的城市相会合。范围缩小了。科城地区并不大，而且我要搜索的只是这个
地区的西部。”他又热情地投入了搜索。
“亚森·罗平能找到，我没有理由找不到。”他不断对自己说。诚然，亚森·
罗平或许有些优势，对这一地区可能有深入了解，有当地传说的确切材料，还不算
记忆——难得的优势。因为博特莱什么也不清楚，人生地不熟，只在昂布吕梅齐失
窃案发生时来过一次，而且行色匆匆，没有逗留。
但这有什么关係!
即使调查要花十年，他也要查到底。亚森·罗平就在这里。博特莱能看见他，
察觉他在这里。他将在大路弯道口、树林边缘、村口守候他。每次希望落空，他似
乎都找到了更有说服力的坚持下去的理由。
他常常躺在大路边斜坡上，凝神琢磨随身携带的密码抄件。其中的数字已经被
元音字母取代：
e.a.a..e..e.a..a..a...e.e..e.oi.e..e..ou..e.o...e..e.o..eD DF 19F +
44 357ai.ui..e..eu.e他也常常按照自己的习惯，趴在高高的乱草丛上想上几个钟
头。他有时间。未来是属于他的。
他极有耐心地从塞纳河走到海边，又从海边走回塞纳河，一段路一段路走，一
步一步走回来，只有在充分利用了一点一滴的资料，确认找不出名堂，才离开一块