她的家，是褐鼠一家统治的势力范围，根本没有实力不敌的鼷鼠生存的余地。
“哎呀！”仔细检查鼷鼠的有田表示出微弱的反应。检查员目光敏锐，马上盘问起来。“有什么发现吗？”
“请仔细看看脚！左后脚的中指爪，右前脚的内侧指爪都被切掉了！”
“的确。指爪各有一个不全，这含有什么意义呢？”
“像你所看见的，老鼠前肢的指爪左右各有4根，共8根。后肢各有五根。切掉指爪，是调查老鼠的行动范围时，对标本老鼠所做的记号。切掉左前脚内侧第一指爪的老鼠做为第1号，挨次数到4号。其次从左后脚内侧由5号记到9号。10号、20号、30号、40号从右前脚的内侧向外数。从50号到90号，每隔十号，同右前脚一样，从右后脚内侧向外数。这样记号，可以切到99号。百号以上使用耳朵做记号。”
“那么说，这隻老鼠是左后脚的中指爪和右前脚内侧的第一指爪被切掉了哩。”
“左后脚的中指爪是7号，右前脚的内侧第十一指是10号，所以这隻老鼠叫做17号。”
“记上17号记号的老鼠，用在什么地方呀？”
“是这样的：先在调查地域，以10米为间隔，设置100个捕鼠器。这样做了，看每天早晨有几隻老鼠落进圈套。捕住老鼠就切下指爪做出记号，然后放掉。看带着记号的老鼠和新的老鼠，又会在什么地方落进圈套里来。如此反覆进行下去，10天左右调查地域的老鼠差不多就都被做上了记号，为的是了解掌握老鼠的生活方式和活动范围。”
“关于这件事，如果把现在进行这种调查的地域查出来，就好办了。”检查员的声音立刻兴奋起来。
“对了。这种调查不是到处都在进行的。如果向都内外以及近县的保健所和市办公厅的卫生科询问一下，想来是会清楚的。”
“那就快点干起来看吧。”
检查员像猎犬发现了新的猎取目标一样，猛然站起身来。
六
调查的结果，了解到在都外M市区域内，在市办公厅和东市T大农兽医学部的合作下，被称为“记号放逐法”的调查老鼠生活地盘的研究活动，从10天前就实行了。
“17号”被直接送到市办公厅，市办公厅记录着“17号”的足迹。褐鼠和埃及鼠性情狡黠，几次也捕不到。可是这个“17号”却好像是只愚傻的老鼠，到被黄颔蛇吞下去时为止，在调查开始的10天内，竟被捕到3回。
它的足迹，局限在从市西南方向的相生街一带，搜查队伍精神立刻振奋起来。
“17号”是在相生街什么地点被黄颔蛇吞下去的，把被捕获的3次结合起来观察，更加限定了活动范围。特别是调查开始后第3次被捕获的场所附近，可能性最大。而且吞掉“17号”的黄颔蛇，也钻进装着村川美知子尸体（那时也许还有微息）的鸭绒睡袋里去了。
——凶手可能住在“17号”爪迹消失的附近——
“对相生街一带进行一个不漏的搜查！”搜查员分别对“17号”的爪迹进行了描绘；而且发现住在相生街二十号的律师三岛隼人的车——TR6PI的前照灯和前部防撞杆有和什么相撞后可见的歪扭和变形；再对TR6PI加以周密的检查，终于抓住了决定性的证据。
从汽车的散热器护栅间，发现了微量的人体组织片，那和村川美知子的血型是完全一致的。
正因为是律师，当搜查员发现那损伤的车时，三岛下了决心，坦率地供出一切。
根据他的自供，撞人后因为被害者还活着，不忍那样抛掉，就装进鸭绒睡袋放在三岛家里，等她缓过气来。直到确认已死的那天夜里，才抛弃到现场的山林中。但三岛又供述了搜查员没有想到的事情。
“车确是我自己的，可出事当时我并没有握着方向盘。”他这样说。
——那么，是谁驾驶的呢？搜查员追问。
“我的未婚妻野泽美都子呀！她无沦如何硬要驾驶，所以我终于让出了方向盘。这是错误的起因。”三岛回答了。
搜查员来到野泽家，剎那间，美都子的脸色苍白了。听说三岛已经供述了一切，她突然无力地低下了头。
当她知道告发自己的，原来是比谁都应当庇护她的未婚夫，就彻底失去了抗拒的意识。
父亲野泽律师那方面，却疯狂地叫喊起来：“这个忘恩负义的东西！”
被誉为司法界元老的人，恰像别人一样口吐脏话诅骂三岛。迄今为止，自己在一切方面都照顾提拔的“第一弟子”三岛，如今却背叛了自己的爱女，他以卑劣的轧死人逃跑，又扔弃尸体的罪行来告发，在这事实面前，野泽律师完全狂乱了。
就是想庇护，可美都子已经承认了犯罪行为，怎么挽救也无济于事了。而告发者又是律师，做为自己武器的法律，为挽救爱女什么用也没有了。
然而，做为三岛来说，如果自己庇护美都子而承担一切罪责的话，那么自己作为社会的生命就没有了。经过辛苦操劳而赢得的辉煌的优越地位，也势必化为乌有。一个律师，既然把人轧死了，而又为了隐瞒自己的罪行把死者尸体扔掉，这件事完全是没有挽救的可能的。
如果美都子把被三岛庇护的事情向父亲隐瞒了，那么庇护了她，而由自己承担所有的罪行之后，再控告她是肇事者的时候，恐怕谁也不会相信了。美都子无驾驶许可证；再由三岛给承担罪行，那对她当然是非常有利的。一旦庇护之后