「自老师病逝之后，我一直暗中探访，希冀寻找关于老师去世当日的线索，得知当日诊断病情之人正是宫中御医，暗中问询不得，便派人查访家中情状。」
「也是偶然发觉其在城中宅院内用具豪奢，不似一般太医用度，妻女首饰也华贵精緻，便心存疑虑。」
「于是我又派手下乔装成小厮进入其宅中卧底，暗中翻找太医日常通信文件，终于找出了老师的死因。」
倪从文一顿。
「什么？」付尘从座椅上起身，望向倪从文。
「当日心疾突犯此事为真，」倪从文答道，「我原本预料是奸人投毒所致，可莽撞投毒毕竟过于明目张胆，事后毒素残存体内，也容易暴露。真正致死的原因是老师屋中所熏香料，其中原本放置的檀香中掺杂了一种无色花木，其香味与檀香相近，本无毒，但搭配老师日常参补就有令人心悸之兆，短期并未显现，长期便可致死。」
「是、是长期预谋？」付尘问道。
「老师是朝中要员，一般人不敢如此犯上。此事根由，乃是小人怂恿，陛下授意。」倪从文在谈及「陛下」二字时刻意压低了声音。
「陛下？」付尘失神喃喃。
倪从文转又嘆道：「纵然君子圣明清正，也难逃小人从中作梗。」
「是谁？」
倪从文未答，只在宣纸上书写两字，笔走龙蛇：
贾允。
营帐外，篝火浇熄。
往来兵士从帐中端来一盆又一盆血水，腥气浓重。
站在帐外，看着重又捧回清水的而来的兵士，贾允眉间褶皱更深。他对一旁的军医说道：「殿下随军廿载，为护我大燕身先士卒。你在军中也不是一日两日，这身有差池的后果想必你也清楚，你就同我实话实说，究竟有无方法补救？」
老军医也是一脸忧色，无奈道：「为了避免蛊毒蔓延，只得封死身周大穴，但是这蛊虫甚是罕见，一沾染血液便繁殖迅速，哪怕取出来也挡不住毒素已然蔓延迅速……怕是、怕是…暂时难以行走了。」
尾音渐低，显然也不肯置信这等状况。
贾允沉默许久，方才又道：「难道就无药可解？」
「如果任凭蛊毒行至上身，必定死路一条，至于这解毒之法，以我所见，暂未见过这样行进速度如此之快的蛊虫，尚好封穴及时，未危及心肺。或许蛮子那里会有解法，只是对敌多年，也难以获知。」
贾允摆摆手，令他进营察看。抬首望了许久不见破晓的黎明，侧身招手命来了一士兵，吩咐道：「现在快马到七十里外兵营，告诉焦将军和徐将军，我们这里已经取胜，他们也不必再等了，乘胜追击，倾全军力将余下两郡夺回。三天之内，一鼓作气将境内蛮军尽数剿灭。」
「是，」那士兵领命，转又迟疑道，「提督……殿下…如何了？」
贾允抿唇道：「殿下从前受过多少伤，哪次没有逢凶化吉？」
「……是，」那士兵颔首，道，「标下这就去传令。」
贾允转首不语，忧愁之色顿生。望向帅帐外探头张望的兵士，亦是个个愤忧并起。
帐内新燃起了几盏灯火，床上男人面目惨白，汗透衣衫，唯有一双沉静的深眸幽幽伸向窗外，乌云未散，月隐星消。
「你爹将你弃置在外，你恨他吗？」倪从文蓦然问道。
「恨。」青年不假思索。
但他恨的事太多了，他恨无力回天的谶咒，他恨流亡无依的命途，他甚至恨一声未交待就擅自赔命给他的娘亲。
人生在世不如意者十之八九，如何能彻底消除恨意？
他不懂。
「你若不想蹚浑水，」倪从文试探道，「我给你些银两，足够你归家去娶亲生子，将来也能够安安稳稳地度过余生。」
「……恨与不恨，不过只是、是我们父子间的事，他已经走、走了，」青年惨澹一笑，道，「人皆受寿命所、所限，我也只想做、做些事情，毕竟我自己也不是问心无、无愧的人，若真论起是非，我如何能怨、怨责的了他。」
付尘闭眼，单膝下跪，将眼前闪现的女子幻影收拢进心底，道：「愿相爷予付、付尘一机为父报、报仇。」
「好。」倪从文似也有了决心，沉声答应。
「此事须要从长计议。」倪从文扶起地上跪着的青年，问道，「我见你身形迅捷，体态温沉，可是会武？」
付尘答：「幼时常、常与林兽为伍，练、练就些许护身之、之法，不敢称、称会武。」
倪从文从架上拿出一份名单，道：「前几日兵部送来了京畿辅军的入伍名单，我现将你名添上，今后也暂得一处谋生之所。京畿的辅军算是閒差，居于城围禁军的营房中，将来我若有事唤你，也便利许多。」
「……」付尘难言。
「你年方几何？」倪从文问道，一边提笔将付尘写进名册。
「应当……二十。」
「哦？」倪从文顺口问道，「已经及冠了，可取了字？」
「并无。」付尘答。
倪从文沉吟片刻，言道：「你名为尘，字取『子阶』可好？」
「阶下芥子，何足挂齿。」付尘淡淡一笑，未至眼底，「相爷竟、竟参破我名内、内涵。」
「不，」倪从文也笑了笑，「是『红尘四合凌冥走，玉阶不信仙凡隔』的『玉阶』之阶。」