原本沈家是尚书门第，不说部里层层下属年节礼敬，就是其他六部九卿衙门的掌印也多有官面上的往来应酬，加上沈家籍贯江南，苏松一带出来的京官与外官，也愿意攀附沈家“叙乡谊”；再有就是沈沧与沈洲兄弟一路科举上认识的朋友，不拘官品高低，巴不得与沈家兄弟排个“同年”、“同门”。
“同衙”、“同乡”、“同门”、“同年”，加上姻亲故旧，沈家关系网可见一斑。
沈沧既为一家之主，在临病故前本当将沈家的人际关系交代给嗣子或弟弟，可沈瑞虽为嗣子，却是年幼，辈分也低，不过是秀才功名；沈洲是外官，以后能不能回京还是两说。沈润虽已经出士，不过官小位卑，且身体在这里，并不是在仕途上能拼一把的，前程有限。
像那些依附与沈家的人家，关系淡了也就淡了，有些互益往来的人家，却需要相同分量来维系。沈家在沈沧病逝后，就显得不够用了。沈沧生前也知此处，并无不舍，就转给了妹婿杨家。最后留到沈瑞中，不是通家之好，就是姻亲。
沈瑞放下手中两本账册，点点头道：“不过是意料之中罢了。倒是几家姻亲，这次回礼比往年只多不少，中秋节时也别忘了增些。”
大管家感概道：“那是应当的，还是老爷、太太眼光好，亲戚这些多家，只同这几家交好，也给二爷与大姑娘挑了好亲家。”
今年减了年礼或是不送的人家多，多是官场上的泛泛之交，增加的则有两杨家与毛家。
大理寺杨家与沈家是姻亲，受杨家提挈颇多，如今**回过头来庇护沈家的时候，沈沧将官场上的人脉留给妹婿也是这个缘故；大学士杨家是沈瑞岳家，状元府毛家是玉姐婆家，这两家是沈家小一辈的姻亲，第一次送端午节里，加厚礼则是给玉姐撑面子。