叶鸿生震惊看着旺儿，意识到他瘦削很多，骨头都凸出来，并不完全是长大的关係。叶鸿生带客人去食堂吃饭，他们一共吃掉五人份的饭菜。叶鸿生只吃了半份。
叶鸿生购买了儘量多的粮油，让司机送船总和旺儿回去。临走前，船总殷切地拜託叶鸿生，希望民情能上达天听。
叶鸿生先与老政委商量。
老政委很忧虑：“我也听说了。”
很快，中央政治局召开会议，一部分干部提出批评意见，引起轩然大波。虽然大家都是井冈山出来的兄弟，但是在军事、政治上素来有分歧。一番争执后，众人本来要“纠左”，结果变成批判右倾机会主义，一下波及全国。
叶鸿生不可避免遭到牵连。
这件事情在两年前就埋下伏笔，党内要萧反，大家集中批判刘伯承、粟裕等人。叶鸿生无法理解，不肯批判粟裕，还私下说“党内有宗派主义情绪，不利于团结”。当时批判粟裕错误的是彭德怀，闹得粟裕撤职。这一次，彭德怀说“大跃进”不好，求上进的人都骂彭德怀，叶鸿生又说他有理。叶鸿生显然有点问题。
军区立刻有人要求叶鸿生自我批评。
对此，叶鸿生检讨自己：“粟裕将军是我的领导，在他的指挥下，我参与淮海战役，我不认为他有反党情绪；彭老元帅也是我的领导，在他的带领下，我经历抗美援朝。我很尊重他们……”
反对派质问他：“尊重有什么用，你把是非放在哪里？”
叶鸿生只好说：“彭老之前有些过激，现在他是对的。”
彭德怀已经被打倒，满城风雨。反对派不能认同他，坚持给中央打报告，要求把叶鸿生划成右派。老政委拦都拦不住，最后军委批下来，批示道：“情节轻微，应当批评教育。”
叶鸿生虽然没有被打倒，却在风波中表现不好，在军区没法稳住脚，被调离。叶鸿生被调到一个军事院校，用牛刀杀鸡，去当校办主任。
第二年，叶鸿生的问题得到平反。老政委和军区司令接到通知，跟叶鸿生联繫，让他回部队去。
叶鸿生考虑一下，拒绝了。
老政委问：“回来不好吗？你这么年轻。”
叶鸿生依然摇头，他发现自己的是非观和很多人有距离，还是不要跳进漩涡里。叶鸿生说：“不争权夺利，通过一点一滴的工作也能证明我自己。”
与叶鸿生一起离开军区还有孙仲良。孙仲良尚未被打成右派，但是他的资历浅，职位低。他害怕叶鸿生倒下后，其他人会整自己。他们两个人容身于象牙塔，安安静静地度过一段日子。
天有不测风云。
叶鸿生认为离开部队，离开军政机关就可以清静。他哪里知道，一场声势浩大的革命正在酝酿中。这场革命与以往不同，是以文化为主题。学生们铿锵地书写大字报，下课造反。叶鸿生很快被人从“点鬼台”上点出来，历数他的问题。
叶鸿生半路出家，谁知道他是什么来历？对党是否忠诚？叶鸿生到任之前，同学们大张旗鼓地“破四旧”，把大小古蹟砸烂。每砸一次就好像经历一场盛大的节日。叶鸿生派人把文物围起来，不给他们砸，叫他们回来上学，这是什么觉悟？还是共产党员吗？革命不是请客吃饭，不能那样雅致，那样文质彬彬，那样从容不迫，那样温良恭俭让！
叶鸿生不积极主动地早请示晚汇报，这是什么行为？不仅如此，他还在校园里种植大片梅花。他不知道国民党遗老遗少喜欢梅花吗？叶鸿生过去就跟反动派官员称兄道弟，勾勾搭搭，现在还想在学校搞出一个“蒋管区”来！
学生们全部穿上军服，捆好皮带，手拿一本小册子，严厉批判他。
面对这些毛孩子，叶鸿生只好说：“恐吓和谩骂不是真正的战斗。”
红卫兵不理睬，把叶鸿生押上台，开始跟他算帐，骂他是“混入党内的特务”、“手上沾满革命同志的鲜血”。
叶鸿生不明白。
红卫兵骂道：“你给帝国主义与蒋匪帮服务，当走狗！早干嘛不起义？杀害多少革命同志！”
叶鸿生哭笑不得，说：“革命不是武打片，想打就打。党的工作是有章程的，任何工作都有章程，不是随心所欲地去破坏。周恩来同志有过明确指示——不到关键时刻，不能随便搞起义。起义的时机是组织来定，不是凭个人想法，我只能建议。”
红卫兵不买帐，样板戏里共产党员都是爱憎分明，引刀成一快，痛快去死。他们认定叶鸿生不死，实际上就是叛徒。
叶鸿生无可奈何，说：“不怕牺牲并不是无缘无故牺牲。无政府主义和教条主义被严肃批判过，你们不知道吗？”
红卫兵坚持要把他“批倒斗臭”。
叶鸿生说不通，想想自己不可能没有错处，干脆低头认罪。
他心里明白，学生们对党的历程完全不了解，对革命单凭想像。在共军历史上，出现过无政府主义、托派、教条主义、经验主义等各种错误倾向，每一种错误都足以致命，让崇高的革命走向灭亡。共军的来源多半是贫民，为了将这一批无知识的无产者和其他阶层的人一起变成革命者，军队用崇高的理念引导他们，严格的纪律约束他们，终于把大家锻造成守纪律、有操持的军人，而不是土匪和刺客。
叶鸿生唯一不明白的是：为什么现在要改变这种传统？
他想不通，只能解释成“自己不合时宜”。
叶鸿生认罪后，批斗的风cháo缓和下来。日子不好过，但是学生们的花拳绣腿谈不上攻击性，他