薛淇目光一黯，沉沉道，「你的意思是，太后和皇上接下来会要收缴边将兵权？」
李锡琮好整以暇，举盏饮茶罢，方悠悠道，「只是我的猜测罢了，供郡主思量。其实郡主大可不必忧心，薛氏于本朝可算是风头正劲，皇上又是仁主，未必肯如我方才所言那般行事。冯将军为朝廷戍边守疆，多年来战功素着，皇上与太后自然感念其功勋，想来日后也会恩赐将军荣养一方。」
薛淇听罢其言，竟是先行笑了起来，只是笑容大有睥睨不屑之态，半日止了笑，冷冷道，「你不必撇清言语，适才的话虽有离间之嫌，但也并非虚妄臆想。太后和周洵远是何等样人，我自问不会比你了解的少。」停了片刻，只定定望着李锡琮，道，「你如今正是有求于人之时，对蒙古人尚且肯用心用意，怎么对我却敢甩出这等漫不经心的言语？」
李锡琮沉默良久，忽尔笑道，「郡主此言是冤枉小王了。郡主一向敏而多思，我并不敢轻易左右之。况且如郡主所言，小王此时正当相求之际，若没有十足诚意之献礼，安敢请郡主倾力帮扶？」
薛淇缓缓笑道，「那么，我现下很愿意聆听王爷诚意高见。」李锡琮手握杯盏，轻轻敲击盏面，半晌开口道，「太后，以及周氏一族，如何？」
话音方落，周元笙已是微微一颤，旋即便觉得置于膝上的右手一紧，却是已被李锡琮牢牢握紧。来不及转顾其人其色，便听薛淇曼声笑道，「王爷果然擅揣人心，知道我最想要什么，知道如何才最能打动我。」
李锡琮淡笑道，「郡主过誉了，至此我不妨也坦言一番，太后其人，虽为小王嫡母，但实则并未行过一日慈母之举，母既不慈，子亦不必孝。且小王生平最亲近之人，疑似为她戕害。小王多年来也将其视为仇雠。但首辅周公却与小王无冤无仇，且于礼法上是为小王岳丈。」他转首看向一旁怔怔望着自己的周元笙，又道，「是故，我所能承诺郡主的，只是周太后其人，并周氏一族陨落，至于首辅本人，我并不欲加以追责。」
周元笙心头蓦然一松，随即对着李锡琮颔首一笑。薛淇将二人举动看在眼中，不由轻嘆道，「你这样说，是为了顾全阿笙，我倒是可以理解。只是想不到，你竟会如此在意她，我该当觉得欣慰才是。」
李锡琮看向薛淇，湛然一笑道，「阿笙是我的妻子，我自然应该顾念她。」
薛淇着意盯着他看了一刻，倏尔蹙眉道，「如此说来，目下你待她的情义当是远超你之前所能想像，当日你求娶她之时，只是虑到今日之事，权衡再三方才下定决心的罢？」
李锡琮先是点了点头，其后摇首道，「当日我曾对郡主说过，对阿笙是心嚮往之，嚮往其人，也嚮往其人身后之人。如今却是心意弥坚，无论其身后之人肯不肯相帮，我都已是箭在弦上，为我自己，为我心爱之人，也只好奋力一拼。」
薛淇挑了挑眉，目露讚许之意，须臾颔首道，「好，希望你记得今日的话，日后不要辜负了她。」
她停了片刻，忽地拍掌数下，扬声道，「你都听清楚了，此事如何抉择，终究还是你说了算，至此还不肯出来相见么？」
周元笙听她忽作此语，心中不禁疑惑，正自沉思那人是否藏身于隔壁，只听房门轻轻一响，回首望去，来人果然是许久不见的建威将军冯长恩。
三人皆站起身来，冯长恩不过对李锡琮淡淡施礼，脸上疏无亲厚之色。周元笙见他仍是做寻常儒士打扮，单看身形样貌却是一点看不出，其人乃是镇守国朝重镇的大将。
冯长恩坐于薛淇身畔，望了望她，倏然长嘆道，「阿淇，你的心结多年未解，却是越来越重了。」
薛淇双眉微蹙，仰首应道，「你还不是一样？你瞒不过我的，这些日子你反覆思量，并不是为事君忠义，而是为着皇上应允过二郎的话。可笑你当真信得过周氏之子的承诺，有他母亲在一日，我不信她肯为父亲平反昭雪，肯放任薛氏在朝堂上做大。」
她转向李锡琮，凝目道，「这些承诺，倒是他来做更为合宜。他其后所行之事，自然已算背离先帝圣意，连带早前之政令史书亦可由他亲手一一推翻。」她再看向冯长恩，语重心长道，「你莫非还要舍近求远，寄往那些并不可信之人么？」
冯长恩兀自举棋不定，思想许久，终是望向李锡琮，沉声道，「我一人死生名节皆不足惜，只是你须得承诺，日后不负薛氏，不负今日所言，不负兆民百姓，定当善待亿万黎庶。你，可应承得到？」
李锡琮沉默须臾，便即缓缓起身，对冯长恩拱手道，「言语不及行动，我今日即便承诺，将军也未必肯信。不若留待日后，将军再观我所行所为。目下我只对将军说一句肺腑之言，我所图谋之事，名不正言不顺，早已失之正统，倘若来日再不行惠泽万民之举，便不吝于多行不义必自毙。」
冯长恩面色凝重，半晌重重嘆道，「好，我会记下你今日的话。」
房内一时无人再言语，四人默然垂目，良久忽听薛淇轻笑一声，对冯长恩，道，「你应该选他，不为别的，就单只为阿笙。」
周元笙倏尔听到母亲提及自己，不禁怔忡道，「为我？」薛淇看着她，慢慢笑开来，「正是，为了你，你是有母仪天下命数的人，也许这个天下合该由你的丈夫来坐。」