陈廷敬说：“未必村村都有李家声？这银子最后仍是要摊到百姓头上去的。何况各村攀比，龙亭越建越威武，银子还会越花越多！”
戴孟雄扑通跪下，哀求道：“我戴孟雄替阳曲百姓给钦差大人下跪了！阳曲百姓忠于朝廷，年年如期如数完税纳粮。如再额外加税，那可就是苛政了！”
陈廷敬瞟着戴孟雄，道：“朝廷正举兵平定云南，急需军饷。阳曲百姓既然有财力，又有忠心，就该多多地报效朝廷！”
戴孟雄叩头不止：“钦差大人，此举万万不可啊！”
珍儿同大顺也甚为不解，奇怪地望着陈廷敬。陈廷敬又道：“戴知县，你阳曲冒出个大户统筹的办法，这是有功。私建龙亭，这是有罪。不管功罪，都得奏报朝廷，由皇上圣裁。”
戴孟雄摇头道：“卑职不敢贪功，只敢领罪！”
陈廷敬说：“路归路，桥归桥。你先将全县捐建龙亭的帐目报给我。”
戴孟雄道：“阳曲不大不小也是方圆数百里，帐目一时报不上来，请钦差大人宽限几日！”
陈廷敬说：“好吧，限你三日！”
戴孟雄忙爬了起来，点头道：“好好好，卑职这就告辞了！”
送走戴孟雄，珍儿笑了起来，说：“老爷，真有您的！我还真以为您不管百姓死活了哩！”
大顺道：“我到最后才看出来，原来老爷是要给那戴知县下马威！”
刘景、马明二位早早就去官驿把奏摺交付送京，然后去了阳曲县城。街上积雪很厚，不见几个人影。刘景问：“马明，你看出什么没有？”
马明说：“冷清。”
刘景说：“不光是冷清。我一路走来，没见一个叫花子。但凡县城里头，叫花子是少不了的。偏偏这阳曲县城里没有，就不对劲！”
马明道：“早就不对劲了。老爷去李家庄，沿路没见着半个人影！”刘景笑道：“老爷可不是好糊弄的，他心里明白得很！”
这时，忽听锣声哐当，街上仅有的几个行人连忙逃往僻静处躲避。刘景、马明也跑进一家饭铺。店家问道：“两位，吃点儿什么？”
刘景随口答道：“来两碗面吧！”
不料店家吃惊地张了嘴，半日不答话。
马明问道：“怎么了，店家？”
店家道：“二位快走吧，我们不做生意了！”
刘景也觉着奇怪：“这可怪了，是你问我俩吃点儿什么。我本来还不想吃的，看你这么客气，才要了两碗面。”
听外头锣声越来越近，店家急得不行：“二位，你们快走吧。”
马明问：“店家，为什么有生意不做？”
店家道：“我不能说，你们快走吧。”
刘景说：“店家，我们兄弟俩走南闯北，还没见过你这样莫名其妙的人。你今儿个不说出个子丑寅卯来，我们还就是不走了！”
店家无奈，才说了真话：“怕惊了钦差！”
刘景故作糊涂：“什么钦差？”
店家道：“反正县衙是这么吩咐下来的，客人只要是外地口音，概不招呼，说是怕惊了钦差！”
原来刘景跟马明虽是山西人，在京城里待了十来年，口音有些变了。马明笑笑，说：“咱也是山西人。店家，做生意同钦差有什么关係？”
这时，锣声更加近了，刘景、马明二人走到门口，悄悄儿把门帘撩起一条fèng儿，原来见戴孟雄的轿子在街上走着，后面跟着杨乃文及几个衙役。
锣声渐渐远了，刘景、马明二人出了饭铺。刘景说：“马明，怎么百姓们见了戴知县，就像见了老虎似的？”
马明道：“杨乃文还说他们戴知县平日是布衣私访哩！”
刘景说：“我看阳曲大有文章！马明，我有个主意。”
马明道：“刘兄请讲！”
刘景笑笑，说：“我俩一个再去李家庄看个究竟，一个在县城里要饭！”
马明听了不可思议：“要饭？”
刘景说：“就是扮叫花子啊！”
马明忙摇头说：“要扮你扮，我才不扮哩！”
刘景说：“这是正经事，我俩划拳吧，谁也不吃亏。”
马明想想，只好同刘景划了拳。三拳划下来，马明输了，扮叫花子。马明很不情愿，也只好认了。
戴孟雄回到县衙，往籤押房的椅子上一坐，又神气活现了。杨乃文先是骂了半日脏话，这才说道：“这个陈廷敬，说变脸就变脸！戴老爷，这建龙亭的银子是如实报还是怎么报？”
戴孟雄哼哼鼻子，说：“不是怎么报，而是不能报！”
杨乃文道：“可人家是钦差呀！”
戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某对钦差轻慢！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”
杨乃文问：“那怎么办？”
戴孟雄慢慢儿说：“拖着！”
杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”
戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”
杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”
戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面摺子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀！叫他一个一个百姓去治吧。”
杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”
戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”
杨乃文连连点头，说