新兵的地窝子宿舍挖在山坡向阳的地方。
檩条上铺着芨芨草野芦苇等，用戈壁的稀泥抹过，地窝棚上覆盖着厚厚的冰雪。同寒风刺骨的野外相比，地窝子里有了一点温度，但照样很冷，小小的炉子里填满湿湿的煤泥，烟囱里冒着浓浓的白烟，点着油灯的室内却没有一丝热气。
地窝子土墙的正中央挂着毛主席像。
陈强提着一个新兵的行李放在床铺上，整了整军装大声道：“在我们八班当兵，必须向伟大领袖毛主席早请示，晚汇报！”恭恭敬敬地走到毛主席像面前，啪地立正，敬了个标准的军礼，向毛主席汇报导：“报告毛主席，坦克B团新兵三连八班10名新兵向您报到！”
新兵们站在那里不知所措。
“快过来，排队向毛主席报到。”
田二牛第一个走到毛主席像面前，鞠了躬，诚恳地说：“毛主席，我来了……”
“就这样，排队向毛主席报到。”陈强道。
商钢看着班长很严肃，走上前，模仿田二牛道：“毛主席，我来了……”后面的新兵陆续向最高领袖报到：“毛主席，俺来了……”
“毛主席，我来了，我一定苦练杀敌本领，做一个优秀的革命战士！” “毛主席，我一定不辜负您的希望，做一名五好战士！”
来到坦克B团的第一个夜晚，商钢是蜷缩在盖着皮大衣的被窝里度过的。
当他拖去棉裤，将腿脚伸进被窝时，嘴里不禁发出一阵“嘶嘶哈哈”和牙齿打颤的“咯咯”声，商钢感到不是腿脚不是往被窝里伸，而是伸到冰窟里。
“要想睡好，就把衬衣脱掉，穿裤头睡！”陈强提醒道。
因为太冷了，没有一个新兵没人脱衬衣睡。
“你们不脱，一晚上都别想睡安稳！”
商钢脱得只剩一条短裤，钻进被窝里心里又激动，又想家，地窝子冷得够味，他躺在被窝里久久没有睡着。听着外面夜风嘶吼，商钢索性一骨碌翻个身，趴在被窝里写下了来部队后的第一篇日记。
第二天早晨起来，风雪停了，满山遍野都是一尺多厚白皑皑的雪。太阳的红光，照耀着银装素裹的戈壁军营。虽然没有风，但天气似乎比昨天更冷。
地窝子里没有洗脸水，要去二里多路的季节河里破冰提水，陈强要喊新兵们去打水，被指导员周玉民厉声制止。
几个老兵班长从牧民家里借来一头毛驴，套上拉煤拉粮的架子车出发了。半个小时后，老兵们哈着冻得跟红箩卜一样的手指，为新兵打来满满一大铁皮桶冰水。
商钢草草地洗了一把脸，呵，水真凉啊，还带着冰块冰茬。吃过涝坝水做的早饭，坦克B团的所有首长来看望组建后的第一批新兵。
看见高战元，商钢本能地摸到了新军装口袋里的那枚鸟化石。
高战元客气地跟新兵一一握手。
“欢迎你到坦克B团，这里是戈壁大漠，饮水困难，只能喝盐碱含量较高的涝坝水，大家要有吃苦的思想准备……”
望着熟悉的面容，商钢多想叫一声“高叔叔”，但他最终把话咽到肚子里，我是铁血骑兵的后人，怎么能靠人照顾？我要在坦克B团这座烈火熊熊的大熔炉里让自己百炼成钢，看着高战元威严而锐利的眼睛，商钢最终还是和其他新兵一样，说了“感谢首长关怀，做毛主席的好战士……”之类的话。
几年没见，高战元已经认不出长成大小伙子的商钢了，十几年过去了，大队长商云汉在他的记忆里渐渐模糊了，只有每次外出训练路过烈士陵园，高战元的脑海里才闪现出商云汉的摸样，他的耳畔才会迴响歼灭土匪马老五的枪声。要是知道眼前这个新兵是当年战友的儿子，他很可能当胸给商钢一拳，因为这小子长得太像商云汉了。
陈强、周玉民给他们每个人发了红红的帽徽、领章，大家互相帮忙钉上。穿戴整齐后，陈强带他们穿过一条白皑皑结冰的河流，到附近一个牧民村里买了一些生活必需品。商钢放眼望去，周围只有积雪皑皑的山崖和一望无垠的戈壁。远处高高的山上裸露着古老的长城，和一个不知什么年代修建的烽火台，长城和烽火台上都覆盖着冰雪。
回到部队，每个人都在不停的写信，给家人，给亲戚，给同学，给朋友，信写了一封又一封，好象大家每人都写了十几封，反正寄信不要花钱。商钢给妈妈写完家信后，开始写当天的日记，他把心中对未来美好的憧憬和来到坦克B团的感受一股脑全都写下来，特别在日记里写了见到高战元的情景：
……我看见了一生中最崇拜的人，那个人就是骑兵大队的“枪神”，我爸爸的战友。高战元虽然站在团长政委后面，但他一米八的个头仍然显得鹤立鸡群。那是一张经历过战争血与火考验的方脸，浓眉，大眼，高鼻樑，岩石一样严肃的脸庞棱角分明，显现出一个团参谋长的机警和刚毅。爸爸当年封的“枪神”，好象已经认不出我来了，当我上前握他那双职业军人的大手时，我多么想取出那个信物，那枚当年他亲手交给妈妈的鸟化石，喊他一声“高叔叔”，但我没有那样做，我是烈士的后代，更是英雄的儿子，不想靠照顾，在别人的庇佑下成长，我要从一名战士做起，学军事，学技术，练就一身过硬的本来，让“枪神”看看，他大队长的儿子不是孬种！一个新时代的铁血骑士将在这冰天雪地的塞外诞生，班长说，从明天开始，紧张艰苦的新兵训练正式开始，我在期待属于战士的日子。