聂征瞥他一眼，目光闪烁，飞快地移开了眼去。
薛存芳愈发觉得古怪起来，眯起双眼，紧盯住对方不放。
这人……
聂泽也觉得奇怪。
往常朝堂上动辄一个意见相左就要针锋相对的二人，今日的气氛竟是意料之外的……平和？
他不由又睨了一眼薛存芳，再开口去问聂征：「哦？那齐王以为眼下应当从何计议？」
「臣以为……」
其后的朝堂便成了聂家兄弟和六部之间的拉锯战，薛存芳只管出主意，向来是想到什么说什么，最是不耐这些拖泥带水的细则和琐事，不过怵在一旁做根柱子，对他们说的话左耳进右耳出，又觉得百无聊赖，便琢磨起答应送给群芳苑里那素华姑娘的新曲儿应该填什么词……
一首曲儿填了上片，朝会总算到了尾声，只听大太监站出来掐着嗓子高声宣告：「退朝——」薛存芳顿时如蒙大赦，俯身跪拜送走聂泽后，直起身子来拍了拍衣袂，拔腿就走，刚跨出门槛却被人拦了下来。
「中山侯，太皇太后有请。」
他自然毫无异议地跟了过去。
对于这位幽居深宫的祖母，薛存芳总是免不了多几分忧虑。
走到一半便忍不住开口问询：「太皇太后近来身体如何？」
「侯爷放心，」那内侍停驻步伐，友善地对他笑了笑，「是好事。」
到了永宁宫里一看，果然有天大的好事等着他。
此时永宁宫里热闹得很，满堂济济，座无虚席，最首端坐着太皇太后，下了朝刚换过常服的皇帝坐于一侧，下边是西宫里几位太妃和太后皇后，另一边打头的仍是齐王聂征，下面还有京里几个沾亲带故的王公，乃至小一辈的太子聂琛、齐王之子聂玧、中山侯世子薛黎……
这场面……薛存芳什么世面没见过，自然不会被震住，心下只生出一分疑惑：莫非今日是什么特殊的日子……他给忘了？
第一个看到他来的是聂琛，嘴角顿时翘了起来，又连忙收敛住，偏过头去和一边的聂玧咬耳朵。
聂玧侧过身子和聂琛说话，听了他的话又颇为费力地扭过头来，扬声呼喊道：「中山侯！」一双眸子亮得粲如星子。
其余人也纷纷看过来。
薛存芳出声笑道：「看来是我来晚了。」
「可不是么？」萧皇后嫣然笑道，「中山侯，我们这一屋子人可都在侯你大驾呢！」
薛存芳是愈发摸不着头脑了。
「长生，是长生来了吗？」太皇太后听到动静，伸出脖子来打望，又招手催促道，「过来。」
薛存芳忙迎上前去，先执住对方那隻颤巍巍的手，再屈膝伏在对方脚下，柔声回应道：「是长生来了。」
「长生」——本是祖母给他起的乳名。当初生他时母亲难产，可谓九死一生，好不容易才得来母子平安，此后不但母亲落了病根，连他也是个先天不足的纤弱体质，祖母便为他起了这个名字，其寓意不言而明。只是他的身体总不见好，小时候更是发过好几场大病，一病则如山倒。母亲急了，有一次竟和祖母当场争执起来，责怪祖母给他起的乳名太重，他的体质压不住，才会害得连年缠绵病榻……祖母当年贵为太后，夜里必须回宫，不能守在他身边，只呆了一会儿就走了，但祖母摸着他的头，轻声呼唤他「长生」，又压着声音低泣，这些他都记得。
「长生，」太皇太后唤了他一声，眯起眼睛笑了，笑出了一脸的褶皱，「昨日是你的生辰，可开心？」
「自然开心，」薛存芳点点下巴，乐得眉飞色舞，「我请来醉仙楼里最好的厨子做了满桌丰盛佳肴，云钊还为我请出了群芳苑里那位弹箜篌最好的司琴姑娘，奏一曲《高山流水》，可惜，满桌似我一般的大俗人，平白毁了此曲意境。」
「好、好……」太皇太后拍拍他的手，「我本来想去你家里贺生，可他们都不放我出去。」她扁扁嘴，语气委屈得像个没分到糖吃的孩子。
薛存芳笑道：「我这不是来了吗？」
「来，这是我为你准备的礼物。」太皇太后从身后拿出一样东西塞进他手里，薛存芳低头一看，顿时哭笑不得。
——那是一个小孩模样的布娃娃。
自十岁入京以来，每年生辰，祖母都会送他这样一个按他的模样亲手缝製的布娃娃。
薛存芳问道：「祖母，长生今年多少岁了？」
「你怎么连这都不记得了？」太皇太后嗔怪道，「你八岁了！」
此言一出，满座的人禁不住都笑了起来。
「你们笑什么？」太皇太后抬起头来扫视了一圈，「既然今日你们都来了长生的寿宴，就不能空着手来，生辰礼呢？」
神态间竟颇有几分当年统御西宫时的不怒自威。
薛存芳这才明白「好事」何来，又是失笑，又忍不住要偷笑。
在座诸人哪怕昨晚不方便去他府上，也都送来了不失身份的贺礼。尤其是宫里送来的，那着实是一份不菲的「厚礼」。眼下这些人被太后催逼着还得面对面再送他一回，不知道该是如何的无可奈何，于他而言，又怎能不算是一桩天降之喜呢？
薛存芳第一个走到聂泽面前，大大方方地摊开手讨要：「皇兄。」
聂泽横了他一眼，「给。」