他转身欲走，却被人自身后一把扯住了。
回眸看去，正对上聂征的那双眼睛，漆黑眸底的情绪庞杂而深沉，如一口深不见底的古井，又如晨曦初霁时，日光在湖面上映射出一片清凌凌的波光，明透得刺眼。
聂征本是带住了他的衣袂，又微微鬆开，顺势滑下去，把住了他的一隻手腕。
「你知道，我要说什么。」那不是问询，而是一种肯定的语气。
聂征心下实则是有几分愕然的：在此刻以前，他知道自己想问什么，却不知道为什么问……自己到底在想什么？今夜唐突地来访，也是见到了先前芙蓉苑里那幕，舍弃了理智和冷静，被胸腔里那股涌动的陌生情绪驱役着来的。
自从晏平澜归京，打乱了原本看似平静的一池春水，薛存芳的态度不知为何又变得判若两人。连日以来，他的心绪都陷入了一片混乱的纠葛之中，混沌不清。若说此前还需触及到与之有关的人、事、物才会频频念及此人，近来他几乎是梦里梦外、无时无刻不在想着眼前之人，纠缠于才下眉头，又上心头。
唯独到了这一瞬，触及到薛存芳躲闪的目光时，如醍醐灌顶，他幡然明白了这一切。
见到薛存芳与晏平澜亲近时的嫉妒不甘，昨日薛存芳做出划清界限之举时的失落惶恐，今日见到薛存芳与晏家女子往来的恼怒沉痛……原来——
聂征问道：「你以为，那晚在群芳苑，我为何会提出那个赌约？」
又自顾自给了回答：「我以为，是我鬼迷心窍，相识数年无知无觉，却于一朝对中山侯的容色动了心，然情/欲一事，从来堵不如疏，不如成全此念，顺其自然，他日自然烟消云散。」
薛存芳原本也是这么以为的。
聂征话头一转，沉声道：「但我若说，我对你……不止是慾念呢？」
到了此处，薛存芳忍不住开口了：「齐王殿下既知荒唐，也不必再说了。」
「你今日、和昨日，一直叫我齐王殿下，而不再叫我的名字，都是在提醒我？」聂征问道，倏而舒展眉眼，轻笑了一声，随之展露出一个清浅的笑容，那笑容和此前的皆有所不同，竟带着一种奇异的纯粹和放鬆，叫薛存芳一时间也怔住了。
聂征攥紧了他的手腕，压低了声音道：「存芳，你连让我说出口的机会都不肯给我吗？」语气里似掺杂了难咽的不甘，又似低回的苦涩。
薛存芳几时见过这人这个样子？
他放鬆了手上反抗的力气，敛了眉眼，面上不剩多少神色，这副神态却俨然是默许了。
「我，我不知从何说起……郑氏女，乃是皇考一手安排的姻亲，我自知对她不起，除一个诰命和王府外，给不了她更多，好在我之为人，亦不讨她欢喜，我们没成怨侣，倒是相敬如宾。」
「我所言『除却巫山不是云』确是託词……事实上，我从不知……情为何物？」
「但我而今明白了……」
「我知道，我是钟情于薛存芳。」
这席话娓娓道来，无半分故作情深，聂征的语气甚至是缥缈不定的，听者能轻易辨出其中的迷惘与怅然，唯独到了最后一句时，他的眸中放出一种灼热的光来，直直投射向薛存芳，每一个字都咬得笃定有力。
哪怕早有揣测，暗中严阵以待，听到这句落实了的话时，薛存芳心下仍禁不住为之震动，怔忡片刻，下一刻却掩饰般摇着头笑起来。
他轻易给出了定论：「殿下这只是一时的意乱情迷。」
「你忘了自己是谁，我又是谁？」
「那又如何？」聂征或许不自觉，说这话时下意识攥得薛存芳更紧，逼近了一分，「聂征是齐王，齐王本就是聂征，此心不会因此改变，中山侯与薛存芳，亦本是一人。」
「但你不是我，你又怎知，不是一日、一年、一世？」
「那我大可告诉殿下……」薛存芳在一霎间敛尽了所有笑意，干脆利落地撤开自己的手，挣脱出聂征的桎梏。
「无论是薛存芳，还是中山侯……」他后退了一步，凝定而自持地站着，面无表情，仿佛置身于事外，「皆无意于聂征。」
这句话不是定论，是判决。
第25章 有所思
到了除日，中山侯府自然没了大门紧闭的道理，薛存芳不得不陷入了一种罕有的忙碌之中，连日来无所事事乐得逍遥，却怎么也没记起自己竟遗漏了一桩大事——他还没有写名帖。
除日拜年不用登门进府，亲朋邻里之间只需差人送上一张名帖，捎去祝福，意思到了即可。
对着书案上堆积如山的空白名帖，薛存芳颇感头疼，捂住额角连连哀嘆。
「如没有记错，侯爷昨年也是事到临头才想起的写名帖，不急，来得及。」韩氏在一旁笑着安慰。
「缃小姐，你可别说风凉话了。」薛存芳示意她在对面坐下，又挽袖亲自研磨润笔，转而将一支吸满墨汁的毛笔送入对方手中，「我记得你写得一手好隶书。」
韩缃瞭然道：「侯爷这是要张冠李戴了。」
「我往年都是写草书，那些人认不出隶书是否出自我之手笔。」薛存芳又提醒道，「你记得把韩家的那封留给我。」
如此写了大半日的拜帖，直写得手酸腕痛，紧赶慢赶到底赶在晌午前完成了，装了一大袋差人送出去。起身出去走动的时候，无意间瞥见薛黎正好在院子里。